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第193章 奥立弗与殡葬承办人打上了交道第一次参加葬礼对这一行当印象不佳（第3页）

奥立弗遵照命令，跟随主人去执行职业使命。他们先是穿过了该镇人口最密集的地方，然后折入一条又脏又穷的小巷子，时不时停下来寻找他们此行的目的地。

这条巷子很窄，两旁的房子倒是又高又大，不过你只消看一眼房屋的颓败气象就能断定这里的主人都是一些又穷又下流的人，这根本用不着举出身体萎缩、衣衫褴褛、偶尔在巷子里蹒跚走过的男男女女的破败来作证。不少房屋的底层没有店面，紧紧锁闭着，任它腐朽破落，只有楼上才有人住。有几幢房屋更过分，摇摇欲坠，全靠几根一端埋在地下、一端抵住墙壁的大木头支撑着。这些屋子年久失修，极其危险，可是，即便像这样风雨飘摇、无以安身的破屋，也是一些无家可归的可怜虫过夜栖身的去处，因为钉在木窗上的粗木好像早被拔开了，露出的洞足以钻进一个人。路边沟中积水又脏又臭，臭水沟中东一只、西一只腐烂的死老鼠，也是一副饿殍的丑陋样子。

在一座门户大开的屋前，殡葬承办人站住了，奥立弗也停在他的身后。门上没有门环，也没有铃绳拉手，奥立弗的主人只得在黑黢黢的过道里小心翼翼摸索着前进，还好心地叫奥立弗紧挨着他，不要害怕。就这样，他们好不容易登上了二楼，在正对着楼梯口的一扇破门上，索尔伯利先生伸出指关节，敲了敲门。

一个十三四岁的小女孩打开门。殡葬承办人一眼就看出这正是他在寻找的那户人家，于是毫不迟疑地跨进房门，奥立弗也跟着进去了。

有个男人木然地蹲在并没有生火的炉子旁边，一个老妇人坐着一张矮凳子挨在他旁边。在一个小角落里，几个衣服破破烂烂的小孩互相依偎着。面对房门的一个小壁龛里有一件东西，用旧毯子胡乱盖着。奥立弗看见了顿时打着哆嗦，忍不住靠近主人一些。他一眼便能猜到那是一具尸体，虽然上面盖着毯子。

那个男人头发和胡子都花白了，瘦削的脸上面色苍白，两眼充血。老妇人脸上满是皱纹，口中仅剩下两颗牙齿，可那双眼睛炯炯有神，目光犀利。奥立弗谁也不敢看。他想到了在外面臭水沟里死去的老鼠，他们之间实在有些相像。

“谁都不许走近她！”那男的见殡葬承办人向毛毯走去，猛然站起身来，气势汹汹地嚷着，“不许动！混蛋，不许动！不要命的就往前走！”

“别傻了，老兄！”殡葬承办人处变不惊，对于形形色色的不幸，他都司空见惯了，“你别说蠢话了！”

“告诉你，”那男的攥紧双拳，跺着地板，怒不可遏地说，“告诉你，我不要把她埋到地里去。她在地下得不到安息。蛆虫会烦扰她，虽然她只剩皮包骨头了！”

殡葬承办人并不答理他的胡说八道，从口袋里取出卷尺，在尸体旁边忙了起来。

“天啊！”那男的喊道，在死去的女人脚边跪下，泪如泉涌，“跪下，统统跪下，你们都跪在她的周围，听我说，她是饿死的！我知道她很苦，可我从来不知道她的身体已经坏到这个地步了。她先是发烧。接着，她的骨头都突出来了。家里没有火炉，也没有蜡烛。她是在黑暗中死去的，她是死在黑暗之中的！她连自己的孩子也看不见，虽然她费劲地叫着他们的名字。为了她，我上街求乞，结果倒被关进监狱。等到我回来，她只剩最后一口气了——她是活生生饿死的呀！这情景上帝也看见了，我敢对天发誓！她是给活活饿死的！”

他的双手死命地揪着自己的头发，并且大声尖叫，在地板上打着滚。他的两眼发直，口吐白沫。

孩子们害怕地放声大哭。可那老妇人始终不动声色，仿佛对眼前发生的事情无动于衷，她还吓唬孩子们，让他们不要再哭了。她见那个男人还在地上打着滚，伸手替他解去领巾，然后走到殡葬承办人面前，步履趔趔趄趄。

“她是我的亲生女儿。”老妇人冲尸体那边瞄了瞄，眼睛乜斜着，语气有些怪异，真正比旁边的死人更让人害怕，“上帝啊，上帝！你说这是多么怪的事情：她出生时我就不年轻了，可是现在我照样活着，还活得很开心。可我的女儿却又冷又硬地躺在地上，死了。上帝啊，上帝！”

那不幸的老妇人咕咕哝哝着，这是在演戏么？这真是一场戏！殡葬承办人转身要走。

“等一下！等一下！”老妇人好像在说悄悄话，但声音很响亮，她叫住索尔伯利先生，“明天，后天，还是今晚——什么时候埋葬她？我已经把她收拾妥当了。你知道的，我要去给她送葬，天冷得够呛，给我捎一件斗篷来吧，要厚一点儿，暖和一点儿。再捎点蛋糕来，还要酒，我们吃饱喝足之后就出发。要不就别费心了，就捎点儿面包来吧，就一块面包，一杯水。”老妇人看到他重又向门口走去，忙一把扯住他的大衣，急切地问：“我们会有面包吗，先生？”

“会有的，会有的。”殡葬承办人说，“肯定会有的，都会有，都会有！”他急急从老妇人手中挣脱出衣服来，拖着奥立弗匆匆走了。

第二天，奥立弗和他的主人又赶到那个悲凉的住处。这户人家很幸运地得到了两磅面包和一块干酪的救济，是由班布尔先生亲自送去的。班布尔先生还从贫民习艺所里带了四个人去，准备抬棺材。老妇人和死者的丈夫穿着破衣服，又各披了一件旧的黑色斗篷。白木棺材毫无装饰，拧上盖子，由四个抬柩人扛上肩，抬到街上。

“老太太，现在你得快些走了！”索尔伯利先生告诉老妇人，“我们已经耽误了一些时间，不能让牧师久等，那可不像话。来，伙计们，能走多快就走多快！咱们赶时间！”

抬柩人肩上的分量本来就很轻，经他这么一催，便快步小跑起来，两个送葬的亲属也尽量跟上。班布尔先生和索尔伯利健步带路，奥立弗的腿短，只能在旁边跑步跟上队伍。

实际上，情况并没有索尔伯利料想的那样匆忙，他们这样着急没有多大必要。当他们一路跑到坟场，在荒草丛生的一个冷僻的角落里找到教区贫民墓地时牧师还没有到哩。教会文书坐在法衣室里烤火，据他估计，牧师很可能在一个小时之后才会到。于是他们把棺材放下来，搁在一个墓穴边上，索尔伯利和班布尔因与教会文书私交不错，所以也在法衣室里坐着烤火看报。天下着蒙蒙细雨，两个亲属耐着性子站在泥浆路上等候。几个衣衫破烂的小顽童被吸引到坟场来看热闹，在墓碑之间捉迷藏，又叫又嚷。他们玩腻了又换换花样，从棺材上跳过来跳过去，顽皮极了。

等了一个多小时，班布尔先生、索尔伯利和教会文书终于从法衣室里出来，到了墓穴这边。牧师也姗姗地来了。一边走，一边穿上白色的法衣，班布尔先生用藤杖抽打两个顽童，杀鸡给猴看。牧师先生特意选了一段能在四分钟内念完的葬礼经文。用一种谁也听不清的声音匆匆读完，然后，把法衣脱下，交给教会文书，自己径直走了。

“喂，比尔！”索尔伯利告诉掘墓人，“盖土吧！”

这个差事简直就是举手之劳，因为这个墓穴里早就埋下好多棺材了，最上面的一口离地面也就那么几英尺。掘墓人没用几铲就把整个棺木盖了个严严实实，然后他在上面用脚稍稍踩了踩，把铁锹往肩上一搁，甩手走了。那些小孩子紧跟在他后面，大声抱怨说这场热闹看得很不过瘾，因为太短了，太快了。

“走吧，老兄！坟场要关门了。”班布尔在死者的丈夫背上拍了拍。

那个男的打在墓穴边上站定以后，就没有移动过半步，这时猛地回过神来，抬头看看对他说话的人，木然地向前走了几步就昏倒在地。那个疯疯癫癫的老妇人见斗篷由殡葬承办人收回去了，非常不舍得，对她女婿的昏倒视若无睹。大伙向他泼了一罐凉水，看他睁开眼睛，连拖带拉把他送出坟场，这才锁上坟场大门，各自作别。

“奥立弗，这个行当，”索尔伯利在回家的路上问道，“你喜欢不喜欢？”

“嗯，不错吧，先生，谢谢你。”奥立弗回答时字斟句酌，小心翼翼。“不过也谈不上很喜欢，先生。”

“哦，慢慢会习惯的，奥立弗。”索尔伯利告诉他，“等你习惯之后，一切就会好的，孩子。”

奥立弗暗自地想，不知道索尔伯利先生自己习惯这一行费了多长时间，但他觉得还是不打听这个为好。就这样，他一路思索着今天的所见所闻，不知不觉回到了店里。

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