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第193章 奥立弗与殡葬承办人打上了交道第一次参加葬礼对这一行当印象不佳（第2页）

“亲爱的——”他还没把话说完，却见太太眼睛往上一翻，势头似乎不妙，他马上打住，闭口不言了。

“什么事？”太太厉声问他。

“喔，没什么，太太，没什么。”索尔伯利先生连忙回答。

“哼，你这个畜生！”太太没好气地斥责道。

“真的，没什么，亲爱的，”索尔伯利先生非常谦恭地低声说，“我担心你不愿意听，我的宝贝。我只不过是想说——”

“算了，别告诉我你想说的话。”太太打断他的话，“和我商量什么？我算老几呀？我可不敢过问你的秘密或隐私。”说完，索尔伯利太太发出一阵歇斯底里的狂笑，这往往是后果相当不堪设想的预兆。

“不要生气，太太，”索尔伯利先生说，“我的确需要征求你的宝贵意见！”

“啊，不敢当，不敢当，”太太用一种哀怨的声调说，“不用在意我，你去征求别人的意见。”说着，又是一阵歇斯底里的狂笑，索尔伯利先生给吓得毛骨悚然，魂不附体。索尔伯利太太只是略施小计，这是一种很平常却往往非常灵验的御夫术，每每能奏奇效。它马上迫使索尔伯利先生恳求太太大开隆恩，让他把话说完，其实太太很想知道究竟是怎么回事，于是就在僵持近三刻钟之后，她以本着以慈悲为怀的准则，批准他把话说完。

“亲爱的，我就是想和你商量小退斯特的事情，”索尔伯利先生说，“他这孩子长得很漂亮，亲爱的。”

“那当然，你也不看看他吃了多少！”太太指出了他漂亮的原因，一语中的。

“他老是带着一副忧郁的表情，亲爱的，”索尔伯利先生继续往下说，“这很有意思。他完全可以胜任一名出色的送殡人，亲爱的。”

太太有些惊讶，抬头看了丈夫一眼。先生当然注意到了这个细微的动作，他不给他贤德的夫人发表任何意见的时间，赶紧接着说：

“我说的并不是那种参加成人葬礼的普通送殡人。我想把他培养成专门办儿童丧事的代理人。让小孩给小孩送殡。这是多么新鲜有趣的事啊！亲爱的，你可以充分相信我，这肯定会收到意想不到的奇妙效果。”

索尔伯利太太在办理丧事方面素有鉴赏眼光，听到这个新奇的主意，心中为之一动。但是，如果直接告诉丈夫，必将有损她的脸面，所以，她脸色先是一凛，然后才尖刻地问丈夫：这样显而易见的主意，怎么早没有想过？索尔伯利先生按惯例把这样的话理解为表示赞许，他没想错。夫妇于是达成共识：立刻向奥立弗面授这一行当的秘诀。而且，下一次承办丧事的时候一定要带上他。

这样的机会并不要待太长时间。第二天上午，早餐过后刚半个小时，那位班布尔先生就来到店里。他把藤杖斜靠在柜台上，掏出大皮夹，从里面找出一张小纸片，交给索尔伯利。

“哈哈！”殡葬承办人迅速看完纸条，眼见生意上门，顿时眉飞色舞，“是定棺材吧，啊？”

“先是一口棺材。”班布尔先生答道，一边扣上他的皮夹的搭扣，这个皮夹，同他本人一样大腹便便，“马上还有一场葬礼，由教区出钱。”

“贝顿？”殡葬承办人仔细端详纸片，视线移向班布尔先生，“从没听说过这个姓？”

“一群顽固不化的老愚头，索尔伯利先生。”班布尔摇摇头，答道，“顽固至极还自以为是傲慢得很呢，先生。”

“嗯，真是这样？那未免也太过分了。”索尔伯利以嘲讽的语气表示他的惊异之情。

“没错，简直让人恶心。”干事说，“都是一群丧失道德之人，索尔伯利先生！”

“的确是这样。”殡葬承办人同意。

“前天晚上，我们才听说有这么一户人家，本来，我们也不会知道他的，可是一个女人跑来请求教区委员会派教区医生过去，这女人和他们住在同一所房子里，说是他们家有个女人病得很重。”干事说，“不巧医生去赴宴了。他的徒弟（那可是个聪明的小伙子）顺手把药塞进鞋油瓶子，让他们带回家去了。”

“这倒是真聪明！”殡葬承办人赞许道。

“的确，麻利得很！”干事也说，“可是，你知道结果如何吗？先生，你知道那些不识好歹的暴民竟然干出些什么丧心病狂的事来吗？病人的丈夫捎话回来，说那药治不了他老婆的病，她不能胡乱吃药。先生，他竟然说药不能喝！天下哪有这么好的药——又灵验，又卫生，一个星期前刚刚治好两名爱尔兰工人和一名扛煤工人的病，药效好极了，现在免费送给那户人家，还特意装在鞋油瓶子里，谁知道那男的竟胡说药不能喝，先生，岂有此理！”

班布尔先生愈说愈气，脸涨得通红，举起藤杖猛敲柜台。

“啊，怎么这样？”殡葬承办人说，“我还从来没见过这样——”

“从来没见过，先生！”干事突然大声嚷道，“谁也没碰到过！可是，那女的死了，我们就得安葬她！喏，这是姓名、地址，你去办妥这件事吧，要快！”说罢，班布尔先生匆匆走了。由于他为受委屈的教区愤愤不平，竟然把三角帽前后都戴颠倒了。

“奥立弗，你瞧，这事儿把他气得甚至忘了询问你的近况！”索尔伯利先生一边说，一边目送干事的背影在街上消失。

“是的，先生。”奥立弗应道。其实，班布尔先生一到，奥立弗马上就想溜之大吉。可怜的孩子只要一想到班布尔的声音，就会从头凉到脚。但他完全是杞人忧天，他根本不会落到班布尔先生的眼里。因为这位干事对穿白背心的绅士的预言深以为然，并且铭记于心，他认为在殡葬承办人好不容易接受试用奥立弗的期间，他最好回避奥立弗的话题。等到奥立弗被正式录用，签下为期七年的契约之后，他被退回给教区的危险才能最终有效而合法地彻底消除。

“既然这样，事情就要从速办理。”索尔伯利先生一边说，一边拿起他的帽子，“诺亚，你留下看店。奥立弗，戴上帽子，跟我走。”

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