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第17章（第1页）

且说凤姐知道裁人的事须干脆利落，否则里头沾亲带故的，搅和起来，个个都来求情就不好办了，因贾琏不在家，她便回了贾政王夫人，把外头的管家赖大、林之孝、周瑞等和里头赖大家的、林之孝家的、周瑞家的等管家婆子们都叫来，安排道：&ldo;从老太太起，各处的小丫头裁两个，婆子裁两个，小厮裁两个，你们且把素日里好吃懒做、偷奸耍滑的趁这次一并都裁出去。里头针线上的人都裁掉，这些活儿各处丫头们一并做了，花匠都裁掉，活儿由各处婆子们一并做了，马夫轿夫都裁掉，活儿由小厮们一并做了，十番上的女孩子们并管她们的干娘都裁掉，家庙里小和尚小道士并贾芹一干人的差事都裁掉，让他们自去云游另寻别寺。其余人把手上活计交代清楚，三日内你们领了来我这里，拿契子，领遣散费，若过了三日，遣散费也没有了。&rdo;这里众人答应去了。

一时间凤姐这里便没了消停，来说情的说长道短，不愿去的跪着哭求，埋怨为何单裁他们不裁别人的站了一院子，每日从天不亮闹到半夜，直闹了日终于打发走了一大半，这一日晚间凤姐再也支撑不住，脸面煞白，向平儿道：&ldo;去请个大夫来，我心口闷得慌。&rdo;平儿忙服侍凤姐倚到床上，到外间命人请大夫，回来时手上拿了一封信，向凤姐道：&ldo;旺儿刚才来回，二爷半个月前写的信今天才寄到家，给老爷的信中说已经到了平安州，这一封是给奶奶的。&rdo;凤姐接过信拆了来看，却见信封里只有一封休书，粗粗看到底，字虽认得不大全，贾琏二字落款和手印却看得清清楚楚，凤姐登时又恼又恨，两行热泪滚下来，嗤嗤两声将信撕碎扔于地上，直觉眼前天旋地转。

平儿正去端了药进来，忽见凤姐晕在床沿边上，赶忙过来扶起唤她，一面顺气，一面掐人中，一面又命人赶紧去接大夫，这里半日凤姐始终不见醒转，急的平儿心慌。一时大夫过来，一瞧面色，搭到腕上试试，又翻开眼皮瞧瞧，向平儿等说道：&ldo;奶奶已经不中用了。&rdo;平儿赤胆忠心的跟了凤姐十来年，见她此刻去了，不由得伏在身旁恸哭起来。一时，贾母等都过来了，见了越发可怜，又叹道：&ldo;这孩子终究太好强，也不吭声，强撑成这样。&rdo;又见撕碎了的休书，都不由得声声叹息，宝玉也站在一旁为凤姐抹眼泪。

鸳鸯和李纨扶着贾母，又叫宝玉也出来外间，平儿等正在里面给凤姐穿戴，忽见贾政贾珍等匆匆过来，贾珍跪在跟前向贾母道：&ldo;中枢处接到一份八百里加急军报，平安州叛乱，节度使在内的二十五名官员殉城，名单里有贾琏的名字。&rdo;贾母急问：&ldo;你可看清楚了？&rdo;贾珍道：&ldo;并无重名者，确是无疑。&rdo;宝玉忙跪到贾珍跟前问道：&ldo;林妹妹呢？&rdo;贾珍道：&ldo;家眷等尚不知所踪。&rdo;宝玉一时头顶轰轰，心中无它，来回就颠倒不知所踪四个字。这里一屋子人戚戚然落泪，哭了好一会儿，贾政见贾母年高，哪里经得起这些，忙叫扶回去，叫大夫诊了脉，又开了两剂安神的方子才罢。

这里王夫人又回来凤姐处，平儿上前请示棺材的事，王夫人拿帕子擦了擦眼道：&ldo;家里如今也凑不出什么银子，凤丫头的体己想来还有不少，你素来也稳妥，棺材并丧事上的银子先从这里头出，等完了事你再列一个账目与我瞧瞧罢。&rdo;平儿道：&ldo;太太不知，二奶奶的体己早就不剩多少了。&rdo;王夫人疑道：&ldo;我估摸着不至于，你细说来。&rdo;平儿道：&ldo;先是舅太太家里抄家，存在那里的好些一并被抄了，这一遭太太是知道的。再就是外头放息的银子一大半没收回来，上回吊死的旺儿媳妇就是因为这事。前几日上百口人的遣散费又是好大一笔开支，加上平日里零零碎碎的贴补家用，到如今通共剩了几百两银子，我劝二奶奶，她只说怕人知道没钱更加笑话她，拿她不当一回事，走得几步算几步，因此也不曾对太太说，只对外强撑着脸面。&rdo;王夫人听了，半晌叹道：&ldo;这话我信，但只说出去，家里上下又有几个人会信呢？&rdo;平儿见如此，因凤姐贾琏俱死，自己早已起了痴心，倒也不用顾虑太多，遂向王夫人道：&ldo;太太不必忧心，若允我当一些二奶奶屋里的东西，倒也能把后事给办完了。&rdo;王夫人也无别法，只好说道：&ldo;既如此，你明日列张单子与我看了再说吧。&rdo;

第二日平儿回过王夫人，便将凤姐屋内一半摆设命人当了，买了两口杉木棺材，停放在梨香院，一口装殓凤姐，一口留给贾琏，把余下的钱交到账房上，以备丧事上的支用。饶是如此仍有管家婆子们随着，平儿走到哪里就跟到哪里，或是这里短人了问她要，或是那里短钱了问她要。幸而梨香院内有尤氏和李纨过来帮她照看，李纨悄对尤氏道：&ldo;可怜平儿只剩一个人，我有心求老太太叫她跟了我去，只是凤丫头这几年在钱财上捣鬼不少，又怕人说我有这上面的图谋。&rdo;尤氏道：&ldo;别着急，等过了这一阵子，我帮你一起去回老太太和二太太。&rdo;正说着，见几个老婆子又拉着平儿往园子里去了。

进来园子，婆子们便引着平儿一处一处看，只见树上的果子被摘得不剩几个，池中荷叶被拔得七零八落，枝上花儿朵儿被掐的稀稀疏疏，老婆子们抱怨道：&ldo;前两日那些被裁去的婆子们趁我们不注意，走时竟把园子里糟蹋成这样，我们今年别说额外有收益了，竟连供给上头的也凑不齐了，姑娘给我们评评理，这可怎么是好。&rdo;说着一个个垂头丧气，平儿劝道：&ldo;你们留下来她们走了，自然心中有怨气，别去与她们计较。这些花叶果子，原是得风水雨露极易滋长的，满打满算这些损失也不过几十辆银子。&rdo;说着把手上两只虾须镯褪下来，递给那几个婆子道：&ldo;这两只镯子拿去当了分分，也够补偿你们了。&rdo;老婆子们忙道：&ldo;哪里能叫姑娘白担待了，我们大不了赔上这一年功夫就是了。&rdo;平儿道：&ldo;我不是跟你们客气，这镯子我也带了许久，如今正不想带了，拿去吧。&rdo;婆子们见她如此说，都笑道：&ldo;还是姑娘人慈心善。&rdo;方接过去千恩万谢的去了。这里平儿却不急着出园子，顺着往前走了几步，来至沁芳桥上，只见桥下清溪载着花瓣缓缓流过，几尾鱼儿在其中追逐游曳。

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