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航道（第2页）

青王邀百里羽一行在平国公的别馆暂住，百里羽只是婉拒，反去了李景龙的宅邸。这又折了青王的面子，百里羽虽然老谋深算，但思路里终究有一些钦天监戾气的影子。但这也并非仅是为了和青王对峙，百里羽连夜布置了林放业和李景龙一些关节，而这些事直到最后才显露出其险恶之处。第二日，使团既然已经会齐，拿了周清的符节，在青王带领下前往平国公公罗建益处正式见礼。虽然周礼之已经和平国公有过交契，但却并非以皇室使团长身份，今次却是正式相见。

平国国君罗建益时年四十有七，因保养得当，看起来倒似三十七八岁的模样。或许是因为手中的权力日渐缩小，罗建益身上褪却了王孙贵族之气，代之以一幅谦谦君子模样，其待人接物守礼有度，谈笑间令人如沐春风。他不但对青王恭敬有礼，对百里羽也持礼甚恭。罗建益召开了盛大的宴会，平国高级官员以及淮安商贾名流尽数到场，欢宴达旦。翌日，百里羽一行便随李景龙赶去停尸之处验尸。唐国使节团的尸体已经星夜送回唐国安葬，只留有三具淮安商会接待官员的尸体。死者均被锐器透胸而过，伤口贯穿胸膛，刺入口直径两寸有余，刺出口则不足一寸，肋骨心肺几乎都被绞烂。

仵作说根据他二十年的经验，推断伤口应当是由长枪穿胸而过所致，因此城中四处缉捕盘查携带长枪的人。林放业忙为叶望分辩，说叶望的长枪枪峰不过一寸，而伤口的刺入口足足二寸有余，显见凶手不是叶望。一直沉默的叶望却忽然插口道，如果用枪术的圈劲——也就是让长枪高速旋转的话就可以，圈劲加上刺击的力量，一抱粗细的大树也能一枪击断，何况是个活人了。于是李景龙找了个死囚，发给武器铠甲，许诺若能接下叶望一枪，便将其当场释放。叶望行事光明磊落，一枪下去，死囚当即毙命，身上的伤口甚至超过了唐国使节身上的。林放业在心里暗骂叶望死脑筋，不懂变通，这不是坐实了自己的罪状么。然而百里羽做得出了另一番结论，死者若是死于圈劲，长枪透胸时因摩擦发热，伤口附近的血脉应当是松弛的；而眼前的创口，周围的皮肤略显紫青，血脉收缩，透体而过的，应为奇寒之物，因此推断死因乃是冰锥透体而过，那么凶手就应当是一个擅长印池秘术的秘术士。一举洗清了叶望的嫌疑。

回到李景龙的宅邸，家里已经乱成一锅粥。原来江家派了大管家江平前来通传，要李景荣携百里羽一行立刻到江家议事，已经等了小半个对时。百里羽一行匆匆赶到江家，原来楚卫国使团昨夜竟也全部遇害。自唐国公使遇害以后，江棣已派出城兵分头把守各国公使、密使下榻之所，一为监视其行踪，二为保护其安全。楚国使团遇害之时，昨夜司职的百余名兵丁居然全都都浑然不觉。此时各国使节均已人心惶惶，虽尽力封锁消息，但相信死讯不出两日便将传至楚国，若届时楚国也兵临城下，则青石断然难保。百里羽知道江棣的意思是请天元出面调停，以缓和形势，但此时楚乃是最积极支持北伐的两个诸侯国之一，又是拱卫帝都的股肱，天元对其极为依赖。

天元此时调停，便等于向楚国将要挟天元和商会的机会拱手奉上。最终百里羽决定一边与各诸侯国使节及各城城主接洽，一边协助李景龙侦缉凶手。二人决定，不管各国的公使还是密使，一律直接揭穿其身份，并强行将他们迁居商会驿馆派兵加以保护。一时间，各国使节和先后赶来的各城城主汇集一堂，场面十分尴尬。就在此时，青王却依然可以在平国公别馆中自由出入，并没有受到任何限制，有人认为这是对青王的特别礼遇，但有些人则觉得百里羽是有意降低对周礼的保护。由于公使接连被刺，商会城主大会第一次会议被迫提前召开。对于是否支持周武皇帝北伐一事，各城城主莫衷一是。

李景龙生平早在遇到周清之前，百里羽就在商会中布了一枚棋子。李景龙出自法学世家，其家族历史悠久，甚至可以追溯到商朝中期。历朝以来，李氏一族在大理寺、廷尉府之类的机构担任要职的不计其数，而历代的法律典籍的编纂也经常参与其中。自周朝以后，李氏一族逐渐衰微，到李景龙父亲这一代，已经没有任何官职了。李景龙是李家的长子，为人儒雅俊俏，通晓律法，是重振李家的希望所在。不知出于什么原因，李景龙十八岁时忽然离家出走，杳无音信。数年后，李景龙父亲病危，李景龙忽然归家，在父亲榻前立誓，终要光复李氏一族的荣光。同时，李景龙带回了很多的奇珍异宝，若非这些珍宝，李家几乎无钱收敛其父。

根据传说，商朝无论在物质文明还是精神文明上都达到了周以前的巅峰。而寒纪的大洪水几乎在瞬间摧毁了整个商皇朝，其所遗留的下来的文字资料少之又少，使得寒纪以前的历史除了口口相传的歌谣诗篇以外，几乎呈现一片空周。传说商朝律法遣词华美精确，而立意深远，又层两度将礼刑二律铸成铜柱，立于当时九州中央的山巅，以公示天下。李景龙通过将古九州地图和现在九州地图的对比，推断礼柱铸于商朝早期，当时的人类所认知的大陆中央应当在现今的云州；而刑柱立于商朝中期，其时华族疆土较商朝早期有所拓展，所以刑柱应当位于滁潦海中，由于立于山巅之上，或许未随洪水葬身海底。

在百里羽的指点下，李景龙连挖了十余座祖坟，掘得金银财宝若干及商律残篇数章。于是将商律残篇献给廷尉，请廷尉向仁帝奏明其愿意出海探寻二柱，仁帝素来喜欢这些奇闻轶事，于是欣然允诺，是为雅贿；又以奇珍异宝贿赂内监，混入皇宫私会出身于淮安巨贾江家的裕妃，裕妃于是修书一封，在娘家人面前极力推荐李景龙，李景龙许诺其所探寻的航道会为江家共享，于是获得了江家金钱上的支持，是为色贿；最后以金银财宝贿赂市舶司官员，是为金贿。而李景龙心中却有另一番的打算，所谓探寻二柱不过是他的借口。李景龙早年离家出走，只为向往海上生活，随商船出海数年，一直做着半商半盗的勾当，李景龙深知其中大有油水可赚，于是倾尽全力，甚至不惜挖掘自己的祖坟，窃取祖先的陪葬之物赠人，全为获得一张珍贵的出海许可证。

后来，李景龙在发现刑礼二柱的时候“顺带”开辟了东路通往能够西陆的航道，成为雷州大瘟疫一千五百年后，第一个踏上雷州的东陆人。李景龙从西陆沿海的平原中发现了更多的商机。当时，各诸侯国土地兼并现象十分严重，九州各地都有着大量失去土地的闲散农民，由于百余年未经战争，东陆的人口已经超过了其所能供养的极限。

仁帝遂在雷州设郡置县，准许百姓迁往雷州耕种，而李景龙成为了这次大迁徙中，朝廷指定的船商。不过数年，李景龙便以仅次于十城城主的身家加入宛州商会。百里羽本来只是打算架通一座与江氏联系的桥梁，但薄种却得广收，李景龙成为了玄天阁的重要经济支柱。这枚棋子所取得的成功，甚至远远超过了他的想象。雷云二州在东陆人眼中是一片荒芜贫瘠之地，兼且海路难行，尤其滁潦海西段，暗礁与漩涡密布，又有海盗占据北面岛屿作为据点，一向被视为死亡之路，一般船只都不愿靠近。坊间有传闻，说李景龙早年是海盗出身，曾在海盗船上呆过几年，了解只有海盗们才知道的“安全航道”。

然而这些“安全航道”也尽是险途，却难以解释何以后来李景龙的船队经年风雨，在险恶的环境里进出却无一毁损，甚至连大点的事故都没出，相比其他商队频频传出的船毁人亡的消息，简直是个奇迹。即使在李景荣还在世时，也有不少好事者或出于好奇或是受雇四处打听李家船队总是顺风顺水的奥秘，探明航路，更不时在水下暗中护卫船队，因此得以发家。

更有人以深悉内情的口吻说出，李家每年都要在宛州各地秘密采购兵器。本来大户人家都有护院，更有兼营路护生意的，采购兵器并不足为奇，李家在海上行船，为防海盗，多备兵刃自无可厚非，然而李家一个账房醉酒之后说出，李家每年采购的兵器大都不知所终，这一项上就要赔上不少。似乎为了证明这位账房先生的话，李景龙船队里的一名水手也曾在私下向码头上的其他工人说出船上的箱子被无故抛进海中的秘闻。有人偷偷统计了李家的兵器交易，尽管不够完全，但即使只根据部分的数字，李家的兵器更换率也确实太高了一些。因此又有了这样的传说。

平国与十城商会的关系平国曾经一度被认为是周朝历史上最强盛、最有魄力的国家。自从郁非纪末期，商会迁入平国以来，当年的平国公罗仲彦以为强国契机，于是大力扶植商会通过了一系列诸如修筑官道、拓宽河道、减免赋税等鼓励商业的措施。宛州的农产品及手工制品源源不断地通过水路、陆路向天元及其他诸侯国输送出去，换回沉甸甸的金银。同时，罗仲彦认为治国如治商，于是提拔了一部分商人担任各级官吏，形成了一个崭新的社会阶层——官商。

最初，这些商人担任的大多是经济类的职务，但随后，他们逐渐开始向政治和文化方面渗透。罗仲彦并不是完全没有考虑到这种后果，他也不可能抛弃在平国绵延数百年的世家公卿阶层而完全信任重利轻义的商人。他从一开始就以各种政令限定了商人从政的限定，然而商人们还有另一样武器——金钱，在他们自己渗透不进去的领域，金钱可以代替他们完成这项工作。

罗仲彦驾薨以后，其后人更加不能控制早已将触手伸展至国家各个领域的商会，在与平国政权的斗争之中，商会最终取得了胜利，衡玉、绥中、青石、和镇、柳南、通平、淮安、周水和沁阳先后宣布自治（明国的自治领云中不在此列），并成功地通过迫使平国政权颁布了“整饬军备令”等一系列政令，获得了合法招募私兵、城兵的权力，从而在事实上掌握了国内的军事力量。由于平国经济基本以九城为核心，这等于已经将平国的政权架空大半。然而有一些领域，是商会一直不敢碰触地，其中最核心的领域就是赋税。因为商会毕竟还有忌惮的东西，那就是天元和其他诸侯国对此的态度。

尽管天元和各诸侯国的经济或多或少都对商会有所依赖，但商会对平国政权的架空依然是对王权的挑战。但这种挑战逾越了天元和诸侯国的容忍范围，那么等待商会的将是灭顶之灾。然而在周武皇帝登基后的短短三年，这最后的平衡也被打破了。由于资助周武皇帝登基有功，商会被允诺进一步架空平国政权，将整个赋税系统一分为二。商会以“代征”的名义控制了交易、路桥、通关、田税、牲畜税、渔税、茶税在内的大部分商业和农业类税收，平国侯则仅仅保留了贡税等少量完全供给王室生活所需的税赋。

各城商业联会“代征”的税款则分为十份，天元得三成、平国侯得二成（大部分用于维持平国名义上的官吏结构），其余皆由商业联会规划后用于维持本城官僚机构、城市防务、基础建设等开支。特贷会暂停之后，青王并没有停下他的攻势，等待对手死去不是他的作风。太清宫的斗争中他漏算了一个最可怕的对手，这一次他要连本带利讨还回来。青王清楚地知道，现在周清还能坐得稳他的皇位，完全是依靠江家的支持，仅仅是羽林军的哗变就能摧毁他脆弱的统治基础，更不用说在一旁虎视眈眈的宗祠党与野心勃勃的诸侯。但是他要做的，不仅仅是无限期地拖延会议的进程，让失去支持的周清在太清宫内慢慢腐烂，而是给出一记重拳，直接将周清和他的玄天阁送进坟场。因此，他将目标牢牢锁定在周清最坚定的支持者江棣身上，他要釜底抽薪，让这个并不牢固的锅在地上摔得粉碎。

青王不像周清一样手握兵权，在太清宫里失败过一次的他并不对在同一领域获许胜利抱什么希望，因此他的武器更隐蔽，也更致命——钱，从大周朝的国库里凭空消失的千万金铢！很难说国库里消失的那部分金铢到底有多少进了青王的口袋，两三千万的金铢他一个人也吞不下，不说宗祠党里有多少人分账，仅仅是接触到这件事的层层人物，就需要很多的钱来收买，即使这样，青王能够调动的资金数量也绝对恐怖。不仅如此，执掌治粟寺的经历给他带来了丰富的经验、即使是宛州的各家主也无法掌握的信息，以及精于此道的下属，可以说，青王选择了自己最擅长的领域作为战场，要打一场前所未有的胜仗，他的对手，则是刚刚崭露头角的商业怪物的领袖——江家家主江棣。江家不会是一个易于打倒的对手，他们为了支持周清所展现出的短时间调动金钱的能力，让整个东陆为之震惊。但是同时，青王通过调动金铢的数目已经大致了解了江家的家底，而江家还不知道他的——这是周礼之选择商场做战场的另一个优点。

这是一个双方不用见面的战场，不但主将不用出场，很多时候连对方的士兵都见不到。不但如此，江家送到帝都的都是现钱，实金足量，这批钱虽然多，但是本身还不在青王眼力有很大分量，关键在于，这几乎是江家能够调用的所有流动资金。商人们都会知道，在商场之中缺乏流动资金，就很难应付突发状况，只有那些拥有赌徒潜质的人才会在短时间内将所有资金投入一个项目上。因此现下的江家尽管名下还有诸多的产业，却只会是一个身躯庞大但是行动笨拙的对手，甚至，在青王眼中，它的身躯也未必足够庞大。面对眼中巨大而笨拙的江家，青王将早已伏下的第一剑选了一个隐秘的角度刺出——期货。

除了在宛州各处投资之外，青王选择期货，不是没有理由的。由于按照宛州各商会规定，期货交易时，只需要交付货物价格的二分之一作为定金，所以以同样的价格就可以购得比现物交易多一倍的货物，原本的行情就这样被翻了一番。宛州的期货市场不大，买卖的货物一般也只限于粮食牲畜，主要还是粮食这种季节性很强的商品，如丝绸玉器这类一年四季价格差异不大的商品，是不会出现在期货市场上的。而青王恰恰选择了并不常见的货物作为他的武器，这个武器的名字叫做“猪肉”。如之前所说，粮食作为季节性很强的商品，是最常见的期货交易物，相比之下，基本不受受季节影响的牲畜的期货交易就要少得多，然而也不是没有。

青王正是看准了这个盲点，早在三年以前就开始在宛州市场上购买各种长短期不等的的期货，其中猪肉占了不小的一部分。本来这只是青王为自己计划的后路中的一部分：做不了皇帝，至少还能做一个富家翁。青王原本是正常经营着这份收入，直到宗祠之中一位德高望重的老人开始联系上他，并暗示他，他所失去的终有一日会回来。

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