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第71章 较量（第1页）

郑氏向李大姑开口借钱，有第一回这第二回自也不难。李大姑没有太过为难郑氏，拖得三五日便借予她三百贯钱。

地里的秋粮才打下，郑氏和李伯忠商量，二人决定只留下口粮，余下全部卖将出去换成现银。如此算下来，公账上已有五六百贯钱。

这是明账，郑氏不敢动手脚。自她被打发回娘家后，对钱越发看真，从管家以来，不过偷偷摸摸地从买菜时头存到几两银钱的私房。这回便起了心思，因后院本来养着几十头猪，鱼塘也养得鱼，郑氏索性走了趟镇上，寻来鱼贩子和屠夫，一气把这两样卖了个精光。明明得手一百二十几贯钱，却慌称只卖了七十贯。

李伯忠见郑氏忙前忙后样样事情操心劳力，便渐渐地不大管这些小事。郑氏将其中的差价昧下，以为做的人不知鬼不觉，却不知刘妈是个细心的。那日卖猪卖鱼时便背了人问过价钱，郑氏事后向李伯忠交账时，恰巧被刘妈听见，这才知晓郑氏报了假账，偷偷存私己。但她向来不胡乱多言，是以连周素贤也未告知。

李伯忠原本只打算起几间屋子便算了，后来见三房有多余的木料，便厚了脸皮上门寻李叔文讨得半价卖与他，这便省下不少银子。思忖一宿，索性按两进的房子加盖，又把鱼塘填了，盖成下人房、灶房，仓房等低矮些的平房。如此一来，即便将来李康娶妻，大房的屋子也很够住了。

为在年底把新屋落成，李伯忠放消息出去要请小工盖房子。现在已是农闲时节，见每日有二十个钱的工钱可拿又包两餐伙食，左邻右舍的闲汉都来李家做小工。李伯忠深觉有面子，乡邻知李家大房结了一门好亲，纷纷出言抬举他。被人好话哄得几句，李伯忠便交待郑氏，给小工的伙食不能开太差。

郑氏见头一日便来了二十几个小工，打起算盘一算，光是这二十几个人的饭食钱就所费不小，心头既喜又忧，思量片刻，便心生一计，吩咐刘妈把周素贤唤来。

刘妈见郑氏在打算盘，猜她是在算小工的伙食钱，去请周素贤的时候，便提点了几句，道：“大太太脸色不大好，奴婢来时大太太正在算账，四奶奶可要小心应对。”

周素贤到一旁洗净手，这才谢过刘妈，问道：“可知大太太在算甚么开销的账？”

刘妈想了一下，道：“奴婢在此之前曾与大太太报账，因今日请来小工盖房，所以菜钱花去不少，若没猜错，大太太定是在算伙食费。”

周素贤心中有数，思忖郑氏寻她必定是要从自己这里得些好处，因此没再问刘妈甚么，便打算去堂屋。

刘妈欲言又止，周素贤见她有异，连忙问出了甚么事？刘妈想了想，将她拉到无人处，把郑氏报虚假帐之事话与她知，又道：“这成甚么样子，不都是大房的钱，若叫大老爷得知，家中又要吵闹不休了。”

周素贤实在料不到郑氏一回来便开始存私房，暗猜定是上回被遣回娘家穷怕了，晓得李伯忠靠不住，所以这才般打算。不由得哭笑不得，便吩咐刘妈莫要再对任何人说起，只当没有这回事。

刘妈晓得分寸，连忙点头保证不会外传。

周素贤去堂屋，郑氏连客气话都未多说一句，便开门见山道：“家中盖房子是大事，人人都忙得很，我唤你来便是想和你说，家中如今请了二十几个小工，反正你请的那些酿酒的短工也要吃饭，不若往后由你来煮这一日三餐，便当是你为这个家尽的责任，可愿意？”

刘妈急忙在一旁使眼色，示意她万万不能点头。想着周素贤如今才多大年纪，便要操持这几十个人的伙食，再是手巧也忙活不开来，若是伤了身子如何是好？何况她还要忙着酿酒。七八中文最快^

周素贤暗叹，连一介下人都知道心疼人，偏偏郑氏拿她当仇人，又想从她这里敲竹杆图银钱，丝毫不怜惜她人小力弱！当下便摇头拒绝，直直望着郑氏道：“非是儿媳不愿意，实在是要酿酒走不开，还望婆母体谅！”

郑氏猜到她必会推脱，早就想好应对之策，睃她一眼，道：“你如今日日酿酒，我可没见你拿出半个铜子来把我，你自己存私房却由得公婆做重活，是为不孝，如今拿这个由头推脱，实在说不过去。”

周素贤连忙摇头否认，并不示弱道：“眼下我和相公样样都要花销，又没个进项，不酿酒哪里来的小用钱。若是婆母拿这个指责儿媳不孝，我却是不认的。”心中暗暗凛夷，不过为了几个小钱，连孝道都搬出来了，实在不知她还有甚么是做得出来的。

郑氏一窒，只好把话说得敞亮，道：“俗话说有钱出钱，有力出力，你既不想出力，出些小钱也使得，总不好两样都不沾边，咱们家可没这样不懂事的媳妇。”

周素贤积了火气，偏不想如她的意，当下便装做听不懂，一本正经回道：“儿媳刚才一思量，便想了个法子，眼下正是农闲时，不若由我出钱请来一名短工给家中做饭，便当是替儿媳出一分力，如此也不要婆母劳累，这样可省得？”七八中文首发www.7*8zw.com7*8zw.com

见周素贤就是不上当，晓得叫她识破，郑氏面上顿时不好看，暗叹她狡猾。不由得在心中快速思量，想着好歹能从儿媳手中抠出请短工的钱，蚊子虽小也是肉，于是把桌上的算盘拨起来，口中道：“你这样说，我便是不同意也只能接受了，适才一算，一个短工一日二十个钱，咱们家盖房子少不得要到年底才能完工，细算下来就得花两千肆百多个大钱，当中还有节礼钱，我便算你四贯罢。”言罢又让她去称银子把来。

再添两贯便能买个使唤的下人了，周素贤暗暗敝了敝嘴，晓得眼前这关是过去了，虽则她手上有钱，但着实不想这般爽快拿出来，便摇头道：“我眼下手头也不宽裕，一下子并不能拿出这么多钱，不若分月给罢，每月初一我让小环给婆母送去。”

郑氏暗恼她小气，当下把算盘往桌上重重一按，不悦道：“你这是甚么意思，让你出个钱却推三阻四的，你酒坊生意那般好，总不至于连四贯钱都拿不出来。”

周素贤毫不相让，道：“不瞒婆母，酒坊生意确实不差，但都不是做现钱生意，有那拖得两三月都不把钱的占多数，原本我本钱就不多，如今周转起来颇为吃力，只好一个钱当两个钱使，并非有意如此！”

郑氏一再受挫，实在恼火，一气之下便把她打发下去。

周素贤回到西厢连连感叹，郑氏小气如斯，自己为着几两银子的小钱这般与她置气，终究还是心气太小了。

小环得知因由，给她倒茶递上来，气道：“非是你小气不肯给，那两口子都是个无底洞，今日你给了明日便得照给，若哪一日怠慢便会指责你的不是，且他二人一旦有了依靠，不是我要说他二人坏话，有钱便要使坏，你即便有钱，也不能养坏人心。况且人心都是肉做的，他二人哪个对你是真心的，任谁也经不起百般消磨。”

周素贤笑起来，确实是这个理，因此心中打定主意，非必要的钱，往后她是一个铜子也不拿出来，即便手头有钱也不要露出半分。

郑氏歪在床上气得一会，便把床头暗格里的小匣子取出来，数了数里头存下的银钱，面上顿时露出喜色来，又怕人瞧见，匆忙又把存钱的匣子放回去。第二日便去县里四处打听砖石木材的价格，回来后把材料钱略报高几钱，李伯忠也未在意，由得郑氏去采买，只消在他那里消账便成。

李青芝的双生儿摆满月酒那日，郑氏并未要周素贤去吃酒，而是打发李康带着贺仪去，顺便把李青娥稍回来。

李家后院成日敲敲打打，到十月初的时候，地基已经打下，房舍看上去已初具模型。周素贤的酒酿了一批又一批，小环终于可以出师了，周素贤便在酒坊贴出招学徒的告示，若想要做大，由她这样小打小闹根本不够看，况且崔掌柜那边打算来年在荆州开设新酒楼，她打算参一股。

丁掌柜事无巨细都替她打理得十分妥当，虽无大才，但胜在忠心可靠，因此周素贤选了他远房的侄子和另外几名招来的学徒，日日往返于酒坊和桃李村，简直忙得□□泛术。

这日周素贤正要出门，不料荆州李氏来人，上门的是一位张妈妈，三十多岁的精干模样，身边还跟了两个小丫鬟，身上穿着一身绸衣，看上去倒像是哪家的太太奶奶。

郑氏不敢怠慢，领着周素贤把人迎进门，摄于张妈妈的气度，竟亲自给她端茶。

张妈妈是李老夫人身边的管事妈妈，与郑氏客套几句，睃目打量得堂上一眼，见桌椅等物老旧，帐幔陈旧退色，心中委实看不上大房这般寒酸，便有些拿乔，不欲和郑氏多费口舌，便道明来意，“今日上门来，乃是要丈量新房，以便女方打家私陪嫁等物。不知亲家太太把新房设在何处？好让奴婢丈量。”

周素贤见这张妈妈面带傲慢，晓得这大家大族出来的积年老仆都份外势利，有心想提点郑氏莫要一味讨好，却见郑氏已行至那张妈妈身边抚掌而笑，面上很是讨好道：“张妈妈您来的可是时候，咱们家为着迎新妇，这会正在盖新房，不过地基才打下，若是您不满意，这会还来得及改动，不若我带着您亲自去瞧瞧！”

张妈妈精于世故，自是看得出郑氏的讨好和得意之色，很有几分看不上，心中倒是不愿落人话柄，道：“哪消劳烦亲家太太，既然地基已打下，再做变动实在不好。”一指周素贤，道：“这是你儿媳吧，不如由她引着去瞧一瞧就好，回头便按亲家安排的新房打家私，是大是小都无妨。”

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