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第24章 繁华背后的腐朽（第1页）

那是一群极为瘦弱的孩子，身上穿着破旧的衣服，听到脚步声也只是转了转眼珠看了看来者，就继续用指甲去抠地面上淤积了一层的泥垢。

他们神情漠然，眼底早已没有同龄人的稚嫩和天真。一双双眼睛平静得好似无波的古井一般，只是看着就令人觉得不寒而栗。就如同……一个看尽沧海桑田的老人。对他们而言，这世界上没什么是值得他们期待的。

看着他们宽大衣袖间脆弱得几乎一折就断的手腕，叶明苑笼在袖子间的手不禁握成了拳。

即便前世最辛苦的时候，叶明苑也没有如这些孩子们丧失信心。她曾无比庆幸自己生活在了一个很好的时代，只要付出辛勤劳动，她自己也能过得不错。

但此刻这份庆幸全部变成了心酸。

不过换了一个时空，孩子们的处境就变得如此艰难。她嘴唇动了动，话语却哽在喉咙之中，一个字也吐不出来。

“这些孩子都是无父无母的孤儿，京中几乎没有他们的容身之所。运气好的，可能会被哪家少爷小姐看上，成为小厮侍女落入奴籍。运气差的，却只能努力而艰辛地活着，与野狗抢食，和风雨同眠。”

“他们也是齐国的子民，却只能与官府斗智斗勇，以求不要被丢到荒郊野外。他们的生命不被任何人期待，白天只能躲在阴暗的角落以求得两分喘息的机会。”

“在别的孩子享受爹娘宠爱的时候，他们却因为没有籍账记录即户口登记甚至连最卑微的乞讨都不能去做。一旦被巡察的官兵发现，等待他们的只有被驱逐出城的下场。”

叶明苑心中满是震惊，并非是因为罗瑾居然一口气说了这么多话，而是因他平淡的叙述而心神触动。没有歇斯底里，没有厉声质问，但他无波无澜的语气却令所有人都沉默了下来。

五皇子双手负在身后，低沉的嗓音好似在压抑着什么：“你怎么发现的？”

罗瑾没有作声，而是蹲下身子伸手摸了摸一个孩子的头。那小小的男孩先是瑟缩一下，察觉到罗瑾没有伤害他的意思后，这才睁开了因为惧怕而紧闭的眼睛。那对本有些黯淡的大眼睛此刻却再度微微闪烁了起来，仔细看过去，那眼神中还有丝不甚明显的眷恋。

就如同一条被人人打骂的流浪狗，突然遇到了一个温柔的人，即便心中因过往的遭遇而害怕，却仍是不由自主的被那零星的温柔吸引。

其他的孩子见到这一幕，纷纷停下了手中的动作，一双双眼睛中满是渴望。

叶明苑看得心中发胀，险些落下泪来。

这些孩子活得过于艰辛，哪怕生活在水沟中的老鼠都活得比他们自在几分。人不能选择自己的出身，却可以选择用努力改变一切。但对这些孩子来说，他们是不能暴露在阳光下的存在，因此连努力的机会都被剥夺了。

“我知道，是因为我曾经也是其中一员。”

在小男孩的不解和四人的震惊中，罗瑾语气轻缓地讲了一个故事。七八中文更新最快^

“从前有一个进京赶考的秀才，路上遇到了一个被人遗弃的孩子。心中不忍之下，他选择带上了孩子。但科考前路漫漫，他身上又没有什么盘缠，只能节衣缩食省下银子来照顾幼童。”七八中文首发www.7*8zw.com7*8zw.com

说着，罗瑾笑了笑。笑到一半，他却抬手遮住了眼：“所幸苍天有眼，让秀才一举高中，从此迈入仕途。为了避免幼童落入奴籍，秀才高中后的第一件事就是将孩子认作自己名下，去官府补登了籍账。”

“但随着官越做越大，秀才慢慢失去了本心，一颗为民请命的心渐渐变得蝇营狗苟了起来。那孩子屡次劝诫，却都以秀才的呵斥而告终。”

吧嗒。

一滴水珠从罗瑾的指缝落到了地面上，砸在碎裂的石板上，更砸入了在场每一个人的心中。

“哥、哥哥……你怎么了……不哭……不哭啊，狗蛋给你吹吹……呼呼……”

看到小男孩话都说不利索却仍旧努力踮着脚安慰罗瑾的样子，叶明苑终是忍不住别过了头。余光瞥到其他三个男人微微发红的眼，她一时间没忍住，终也落下了泪来。一方雪白的帕子被递了过来，窥到七皇子眼中沉郁的神色，叶明苑心中一紧，指尖用力接了过来。

“抱歉，失态了。”

听到罗瑾的话，五皇子当先摇了摇头，那张俊朗面皮上的疏懒被尽数敛起，余下的是一层浓重的肃杀之感：“你是怎么发现他们的？”

即便多年以后，叶明苑都忘不了罗瑾的回答。这个跪坐在满是泥污的地面上容色狼狈的少年身上的坚持、勇敢犹如一道光将黑暗之处映得纤毫毕现。

“我想了许久，才想明白一件事：百姓遇到困难时第一个想到的定然是愿意伸出援手的人。为了做到这一点，我努力扮演着一个正直仗义的人，纵然府中盛传我虚伪、纵然被父亲嘲笑我愚弄百姓也在所不惜。所幸的是，真的有人开始想到我，在遇到困难的时候也试着给我递消息……”

想到第一次见面时，听到罗瑾和丫鬟说的话自己内心评价的虚伪二字，叶明苑只觉得心中更加难受了几分。在这世界上，可怕的并不是你坚持去做一件事，而是在你走向正确的道路时，围观的人却笑嘻嘻地向你的脚底扔下荆棘、在你的耳边讥讽谩骂。孤独使人强大，却同样令人痛苦。

罗瑾一直平静的声音里罕见地出现了一丝痛苦，眼中再次出现了那股化不开的忧愁之色。定定地看着一双手，他几乎是恨声道：“可一个人的力量又能做什么？就像刚才，我给了一个孩子温暖，还有一群孩子等着我，但我只能看着，却什么都做不了！什么都做不了！”

何斐上前拉住他用力敲击地面的手，即便阻拦的很及时，罗瑾的手上也已经被凹凸不平的地面砸出了斑斑血迹。

“所以，你故意将我们引来，就是希望让我们帮忙改变这一切？”

听到五皇子的询问，罗瑾霎时间冷静了下来。缓慢而坚定地推开何斐想要搀扶他的手，罗瑾没有理会手上的伤口，而是撩开衣袍，端端正正地跪了下去：“草民罗瑾，恳请两位皇子怜惜苍生！草民代替这些孩子拜谢两位殿下！”

语毕，他俯首恭谨地拜了下去。随着三道声响，罗瑾的额头上隐隐出现了片细小血痕。

五皇子定定瞧了他片刻，将扇子递给一旁的七皇子，弯下腰，双手郑重地将罗瑾扶了起来：“尔之言，亦为吾之所愿。”

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