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新官制之争上（第2页）

“王爷说笑话了，下臣怎么敢当。下臣和载贝子亲如兄弟，一向亲密无间，今后肯定还要相互扶助的。”

“好，好。对你袁慰庭，我们父子心里都有数的。你再说说对别的院部人员的设想。”

二人又商讨各部院的大臣人选，不觉就天黑了。庆王摆下丰盛酒席，席罢二人又密商，直到深夜。

二

慈禧太后听了庆亲王奕劻关于官制改革的报告，决定与起草官制改革方案的袁世凯谈一谈，于是袁世凯被召进紫禁城养心殿。

“臣袁世凯恭请圣安，并祝太后身体康健，万寿无疆。”袁世凯跪在慈禧宝座前磕头。由于是行武出身，又一直练兵、带兵，他声音宏亮，在宽大的宫殿中引起回声。

“好，你起来吧，坐下说话。”慈禧用手指指宝座前边的椅子。

“谢太后。”袁世凯起身小心翼翼坐在椅子上。他看了慈禧太后一眼，只见她虽然已经年过古稀，但保养得很好，皮肤光滑白晰，皱纹并不明显。只是眼皮有些松弛下垂了，显得更加冷峻威严。

“奕劻向我报告了你的官制改革方案。”慈禧看了看袁世凯。

袁世凯连忙躬身：“这个方案只是下臣初步设想，还请太后指示垂训。”他很想听到慈禧对这个方案的看法，因为方案能否实行，能实行多少，最终要由这个中国最有权力的女人决定。

但慈禧却并有直接对官制改革方案表态，而是把话题扯向远方。“你一直关注改革、关注新政、立宪，这很好。一个王朝，不能只因循守旧，那样就没有活力了，就会僵化。在这方面，我们是有教训的。自康、乾盛世以后，我大清国对改革、新进不很关注，对西方列强的发展没有注意，了解甚少，以至教育、科技、经济、武备渐渐落后于西方列强，甚至落后于东方的小日本。乃至道光鸦片战争以来，与西方及日本作战连战连败，备受欺辱。国势也日渐衰弱……，想到这些，我就寝食难安，心痛欲裂啊！”说到这，慈禧尽哽咽失声，老泪夺眶而出。

袁世凯见状也神情凄然。“太后……诚如太后所言，大清国对改革、新进关注不够。但这不是一朝一夕的事了。同西方列强和日本交战我们才知道，我国武器装备和军队训练200年来没有改进，远远落后于西方列强和日本了，列强是铁船重炮快枪，我们却仍是大刀长矛木船，作战焉能不败？但这并非本朝过错，冰冻三尺，非一日之寒啊。太后执政之后，兢兢业业，宵衣旰食，伟绩连连，神人共见啊。”袁世凯这些话虽有奉承之意，但也出于本心。他一向心高气傲，但对慈禧还是佩服的。刚刚垂帘听政，她就铲除肃顺集团，独揽朝纲。以后又打破朝规，大胆起用汉族能臣曾国藩、左宗棠、李鸿章、胡林翼等，遂平定了弥漫半个中国的太平军、捻军叛乱。接着支持洋务运动，创立了同治中兴局面。没有她，大清国今日当不知存亡如何呢。

慈禧听了袁世凯的解释和恭维，心里舒服了些，掏出雪白的丝绸手帕，擦了擦眼角的泪珠。“作为掌控朝纲的太后，我当然希望国家强盛，这样我国能少受列强欺负，我也能少受些气。所以对改革，对办洋务、兴新政、建立宪，我都是支持的。”

“是，太后圣心明慧，高瞻远瞩。”袁世凯又及时跟上一句暖心的话。

慈禧脸上露出一丝不易觉察的笑容。“你作为朝廷重臣，能一心进取，兴办洋务、新政都很有成绩。现在对筹建立宪体制、改革官制又很用脑，用心，这都很好，是张居正所说的能臣、循吏。希望你再接再厉，继续为大清国多做实事、好事。”

袁世凯受宠若惊地站起躬身：“臣感谢太后对微臣的褒奖，但微臣愧不敢当。今后微臣定当遵照太后指示，扎扎实实办事，为直隶献力，为朝廷献力，为太后献力、尽忠。”

“好、好，你坐下，坐下说话。”慈禧向下摆手。

待袁世凯又坐下后，慈禧又说：“你这些年为朝廷尽心尽力办事，业绩颇佳，朝廷是了解的，我也是知道的。你这次提出的改革官制方案，是一件大事，还需要召开朝廷会议讨论，征求各位大臣意见。”

“是。”袁世凯又躬身。

“不过，只要是对国家对朝廷有利的事，我都会支持的。你提议兴办新学，废除科举，我不是支持了么？你提出的训练新兵、建设铁路等新政我不也支持了么？”

“是，多谢太后支持，扶植，微臣感激不尽。没有太后支持，微臣就是费尽牛马之力，也万难奏效。”

“还有，变革官制是一件动根本的大事，会影响到群臣的地位和利益，反响将会很大，你头脑中要有个准备。”

“是，兴新政，建立宪步步都会遇到坎坷，臣一定小心从事。但也万难不辞。”

袁民凯心里有个数，慈禧会支持立宪的，因为她预感到执政时间来日无多，不想在身后将权利交给势如水火的光绪皇帝。实行立宪，就把光绪架空了。所以他把立宪进程定为十二年。时间过短，慈禧会怀疑逼她交权，时间太长，慈禧又怕挺不到那时。果然如他设想，慈禧对十二年这个进程很满意，认为不快不慢。

其实，袁世凯心里也有同慈禧差不多的想法。他主张立宪，是为了国家进步，也是为了自己的未来。他在八年前光绪维新变法时，得到光绪帝重视，密令他出兵软禁慈禧，而他最后权衡利弊，倒向了慈禧太后一边，使光绪帝反而遭到软禁，因而光绪恨透了他。实行立宪，可架空光绪，这样慈禧即使不在了也可无虞，稳坐钓鱼台。

慈禧看看身旁摆放的西洋进贡时钟，对袁世凯说道：“我们谈得时间不短了，我也有些乏了，你退下吧。”

袁世凯跪下告别：“是。微臣向太后告辞，还望太后多保重贵体。”说罢他起身弯腰慢慢后退。

“我再跟你说句话。”慈禧又叫住了袁世凯。“袁世凯，你尽心为朝廷办事，朝廷也待你不薄，你心里明白吧？”

袁世凯连忙深躬回答：“朝廷、太后对臣深恩，臣铭刻在心，日日思报，不敢稍有松懈。”袁世凯此话并非虚与委蛇，他知道太后确实对他不薄。自己三十岁出头就被委任三品驻朝鲜商务大臣。三十八岁被委任二品山东巡抚，四十二岁又被委任直隶总督，北洋大臣，官居一品，为外官之首。以后又陆续增添他重要的兼职，达八个之多。他实实在在对慈禧太后心存感激的。

“好，你心里明白就好。你要知道，我心里也是有数的，于公于私，都是有数的。”

“臣知道，太后向来眷顾、爱护臣子，对微臣更是呵护有加，微臣一定终身做太后忠实犬马，鞠躬尽瘁，死而后已。”

“好，好……”慈禧太后眼中闪出感动的光芒。

袁世凯走出养心殿，在紫禁城的路上想，慈禧所说的于公于私心里有数，这私是指庚子年八国联军攻占北京，慈禧化装成村妇逃往西安。袁世凯马上派人送上白银二十六万两，绸缎一百六十匹，衣服四十套，及大量食品。为各省督抚中援助最快者。西太后甚为感慰。慈禧七十大寿，他又献上寿银四十万两，为督抚中最多。太后甚为高兴。所以太后对他也很关照。在官场中周旋二十余年，一个重要心得就是公私两路都要打通，公就是要为国做些大事、好事，私就是要笼络好各位权要，以为奥援。这些年他给庆亲王、慈禧红人大太监李莲英等权贵都送了大笔银钱礼品。

这次搞立宪，改官制是为公办大事，但也需要在私路上疏通、铺垫，还要准备大量银子呀。

三

慈禧估计得不错，改革官制会在群臣中引起很大反响，但袁世凯没想到，反响会这样强烈，差点闹出人命来。

按照慈禧吩咐，朝廷举行朝议，讨论官制改革事宜。庆亲王奕劻、醇亲王载沣领头，奕劻以外的五位军机大臣，各部、院尚书、侍郎等京内重臣都参加，外臣则只有袁世凯一人。

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