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经过两个多月唧唧歪歪的磨蹭，终于各部族长老联合会决定召开了，一辆又一辆的马拉爬犁在一群又一群骑士簇拥下来到了这个镇子，从爬犁上下来了一个又一个老头。我真的是开了眼了，居然一下子见到了这么多“巫师”，这么多道貌岸然的老头还每人手里拿着一根“魔杖”。

尽管已经往来了许多信件，可还是有一些人对某些“问题”表示出疑问，所以第一阶段就是由我对这些问题进行说明。在所有长老都已经到达后，会议在一个早上正式召开，为了表示礼貌我没有等到正式开始时才进场。我进屋时这里已经有了十几位老者，正在三三两两的彼此交谈着，看到我进来均在远处颔首致意。

“您好！○★◆※△……”我刚坐下一个老者就来到了我的跟前。这是一个矮矮胖胖的老头，作为一个哥萨克居然比我还矮一个头！大脑袋上油光锃亮不见一丝，脸上一副笑嘻嘻的表情，就像一个留上了一把大胡子的弥勒佛。与大多数长老的简朴装束不同的是他的一身珠光宝气，黑色的长袍用上了金银丝线衮边，右手食指上戴着一枚硕大的祖母绿戒指，手中的手杖在这间屋子里是最长的，顶端装饰着一只黄金的双头鹰。虽然他说了很长的话，但除了第一个词外我都没有听懂。

“这位是南科林部族的长老，尊敬的杨amp;#8226；别尔林斯基……”在他一靠近我们的时候霍思金就恭敬的站了起来。“他说他的两个侄孙对您和您的手下非常推崇，还说诚实的强者是值得尊敬的，尤其是在这位强者已经拥有了巨大的财富和势力时！追随真正的强者对于勇士来说并不是什么耻辱的事，他的祖先也曾为卡齐米日三世国王陛下效力，至今在东欧洲的小贵族骑士们也是追随大贵族的，关键是要看这个人是否值得追随！”说完这些话霍思金对我悄悄使了个眼色。

“感谢您的关心！尊敬的潘……”我也站了起来，至少这是对于一位长者的尊重，那个称呼则来自于霍思金提供的信息。与其他大多数来自俄罗斯境内的部族不同，南科林部族来自于乌克兰境内的基辅附近，他们曾被波兰国王册封为贵族，别尔林斯基家族这个“斯基”的后缀就是贵族的标志。这段历史无疑是他们的骄傲，所以“潘”（在波兰对男性贵族的尊称）这个称呼极易取得他的好感。“您的两个侄孙是非常棒的小伙子，他们向我谈起了许多有意思的事情，包括您的故乡！我在南方时认识的一个欧洲朋友曾经告诉过我这样一句话：一旦欧洲打开了加诸在乌克兰身上的桎梏，她将满足整个欧洲对面包的需求！”

“您的见识不止震撼了我的侄孙，同时也震惊了我！”他亲密而慈祥的拍了拍我的肩头。“虽然我们只是刚刚认识，但我相信我们彼此之间会有很多共同语言的！一定会有很多的，只是等待着发现而已！”说完后他就离开了。

“第一个回合成绩不错！”霍思金在我耳边小声说到。

“应该是第二个回合吧！”我也小声的开了一句玩笑。在说笑的同时，我一转身间突然突然发现有一个瘦高的老者在远处冷冷的盯着我。

其实仔细说起来他并不能算很高，至多也就是刚刚达到1.80米，之所以看起来“婷婷玉立”的感觉会如此的强烈，只是因为他实在太瘦了！枯瘦的脸上一对绿色的大眼睛显得有些咣当，稀疏的银色长发从头顶向后垂下，和脸上皮肤同样黝黑手就像是两只巨大的鸟爪，就整体形象而言他很像一只大“螳螂”。看到我注意到了他，两道如剑的目光向我刺来。

“他就是烈别德amp;#8226；萨米兰科维奇……”霍思金乘着向对面的老者点头致意时在我耳边小声说到。

“哦，原来是他！”我轻轻的点了点头收回了视线，可心里却翻腾了起来。霍思金没少对我谈起这个人的情况，因此在我心里对他已经有了相当深刻的印象。

烈别德amp;#8226；萨米兰科维奇——萨米兰科维奇家族的族长，由于萨米兰科维奇是顿河部族人数最多的家族，因而也就控制了这个部族的实际领导权。顿河部族的人数约有八千，在三大族中是最少的，但却也是最为剽悍的一支。其原来生活的地区较为靠近俄国沙皇统治的中心，因而这支部族曾无数次的被征调上战场，严重的死伤自不待言。据说他们选择向东迁移的原因也多是因为如此，对于某些事情的敏感也就不奇怪了。

这个老头今年已经快九十岁了，是少有的几个年纪与老伊萨克相仿的人之一，各方面的条件造就了他非同一般的影响力，而与之相适应的就是他出名的多疑与顽固。一个关于他出名的笑话就是：烈别德被一堆石头挡住去路，而僵持的结果就是最终石头给他让开了，因为那堆石头耗不起岁月的流逝而风化了！笑话说得未免离奇，但他的固执也由此可见一斑了。我这次事情成功与否的关键，从某种意义上说就是能否顺利敲开这个“硬核桃”。

“乒、乒”看到所有人都已步入会场，伊萨克amp;#8226；贝林科伊耶维奇站在长桌的一端轻轻敲了敲桌面宣布会议的开始，近四十个（虽然只有13个部族，但每个部族都不只一个长老）拿着各式各样长手杖的老头桌边自己的位置上。我则站到了桌子的另一端，霍思金作为翻译在我身边。

“各位尊敬的长老……”老伊萨克清了清嗓子后开始是阐述议题。“之所以把大家请到这里来，是有一件关乎我们所有东迁哥萨克命运的大事需要和大家进行商量！事情的大致情形我已经通过信件对大家作了通报，为了对于个别不甚明了的细节作出令大家满意的解释，我请来了我们长期的合作者——三岳屋的老板，相信他可以对所有事情有个完美的解释！”他非常巧妙的避开了我真名实姓这个敏感问题。

看到所有人都向我看来，我谦虚的向四周点了点头。

“想必大家已经知道了我对这件事轻的态度……”伊萨克amp;#8226；贝林科伊耶维奇没有等其他人开口却又说了话。“而我们大家现在的处境也都在各人眼前，有些事情实际上是刻不容缓，一个机会这时自己出现了！我个人的见解不一定就是正确的，甚至可能是导致灾难的根源。之所以在今天把所有受到我们人民信赖的人都聚集到这里，正是要为他们选出一条最为正确地道路。责任不分彼此的压在我们每个人的肩上，因此我在这里要提醒诸位的是既不能轻率，更不能逃避！坚持各位自己认为正确地事情，不要为一些不相干的因素所左右。为了避免整个哥萨克部族的分裂，我已经和大多数人取得了谅解：只要有一个人持反对态度，那么这项提议就将作罢！”

“我想请问……”一个不知名的长老最先发问，通过霍思金的解释原来是想问我承诺的条件是否有足够的保证。

“我想着个问题我可以代为担保……”没用我说话老伊萨克就回答了他，接着他把数年来我们交易的情况做了一个简短的说明。其他人对这些话听得很仔细，偶尔还会有人提出新的问题，但大部分人都没有表示出什么异议，一来是伊萨克的人品值得信任，再者说这几年吉利茨部族生活的改善也是有目共睹的。

“我绝对不会对伊萨克amp;#8226；贝林科伊耶维奇的诚实和智慧有丝毫怀疑，但一些切身的体会使我有些不同的看法！在这个时候更不允许我保持沉默……”说这话的果然是烈别德amp;#8226；萨米兰科维奇，我知道艰难的谈判正式开始了。

-------------------【第五十五章与一群长者的交流（下）】-------------------

“……我并不惧怕牺牲，年轻的时候我也无数次的浴血沙场！即便是在今天，我依然原意为民族、为我们人民拿起我的刀，骑上我的马！可今天我在这里要问的一句是：我们要做得这些事是否值得？”还没有说上几句话，烈别德·萨米兰科维奇的情绪就开始激动了起来。“……不知各位尊敬的长老是否仔细算过，在与克里米亚汗国长达上百年的战争中，哥萨克究竟流了多少鲜血？沙皇在黑海及南高加索取得的土地，又有哪一寸不曾被浸染得鲜红？可那些高高在上的陛下们，又是怎样报答我们的牺牲的呢？”说完这句话时他停下了话，用眼神在长桌边每个人的脸上扫过。

我也顺着看过去，确实有几个人被他的情绪所感染，但并不是很多。老伊萨克自言自语的叨念了几句什么，但又好像只是随意的动了动嘴唇。杨·别尔林斯基在转着手上那枚显眼的戒指，似笑非笑的不知在想着什么。

“我们一次又一次的离开家园，去往边疆新被征服的土地！抚恤英勇哥萨克战士的，只是从陛下、阁下们手指缝里漏下的几个小钱……”烈别德·萨米兰科维奇双手摁住了桌面。“哥萨克的英勇牺牲不应是廉价的，我们也不该再为别人的施舍来流自己人民的血！我最后要说的是，我们真的有必要为面前这个第一次见面的人战斗吗？”

一些长老发出了附和的声音，人数明显比刚才增加了些。可能是觉得自己制造的效果不错，烈别德扭头盯住我，眼中射出了狼一样的目光。

“我与诸位中的大多数人确实是第一次见面，萨米兰科维奇长老的顾虑我也表示理解！”虽然这次并不是问我，但我却不能表示出被压制甚至心虚的表现。“……在这里我认为对某些事没有必要隐瞒，我是商人出身而成为的诸侯！对于一些‘天生高贵者’们的寡恩刻薄我也是深为厌恶，对于我的品性是否诚实我想诸位可以问问吉利茨部族的人们，我是否有过欺诈甚至投机取巧的行为？另外我还想说的是……”

“也许我们是真的老了，不然怎么会对此地的风俗如此地难以理解！”一个坐在长桌左侧中间的驼背老者突然开口说到，他的话立刻被霍思金翻到了我的耳中。“在这里骑士居然甘心效力于一个商人，这还真是奇特的传统啊！”他的话引起了一阵窃窃的讪笑，但这种明显的挑衅却使大多数人产生了反感。虽然刚才烈别德·萨米兰科维奇表示了激烈的反对态度，但此刻也不禁皱了皱眉头。

“据我所知……”看到这种情况我反而轻松了起来，甚至嘴角浮现出了一缕笑意。“划破俄罗斯草原上千年黑暗的‘基督之荣光’，最早不也正是由来自君士坦丁堡的拜占庭商人传播的吗？”

“不管合作的事情是否成功，我们既然请这位先生坐在我们身边就应该怀着足够的诚意！”作为会议召集人的老伊萨克，也对那个被我驳得哑口无言的驼背老者说道：“……无论是贬低自己的朋友还是敌人，都不能够提高自己的荣誉！再说早在辉煌的古罗马时代，就曾有商人成为了帝国的皇帝。您的话不止侮辱了我们这位长久以来的伙伴，同时也侮辱了我们所有在座的长老！请您注意自己的言行，希利尔·山陀罗维奇长老！”

“我对我的不当言行表示歉意……”这位长老倒还算清醒，知道众怒难犯的道理。他红着脸站了起来，对着四面欠了欠身。“并请求众位尊敬的长老及这位先生的原谅！”

我也在别人认可之后宽宏大量的点了点头，在这种事上纠缠确实没什么意思。

“烈别德·萨米兰科维奇长老的话确实是真知灼见，但我还是想冒昧的提出一点点不同的看法！”杨amp;#8226；别尔林斯基对烈别德歉意的点了点头，然后进入正题。“……众所周知我们哥萨克是一个量产勇士的群体，这使我难以想象放弃了手中弯刀的哥萨克会是个怎样的情景！也许我们过去受到的不公正待遇使一些人产生了怀疑，但对我这样一个守旧的人来说传统毕竟是传统。用铁与血来改变自身的处境这个方法，是我们祖祖辈辈传下来的方法，放弃了这个传统我们究竟要使哥萨克民族走向何处？一些人也许会认为还有别的生存道路，但我要说放弃了用弯刀维护的荣誉，哥萨克会变成像吉普赛人那样可悲的民族！”

他的话引发了一阵热烈的掌声，甚至有人开始叫好。许多人都在同身边的小声热烈讨论，困顿的气氛顿时为之一振。

“杨·别尔林斯基长老的品德令人感佩，我本人也无意于否定我们祖先用鲜血建立起来的荣誉！抱歉，可能我没有表达清楚自己的意思！”完全没有被杨·别尔林斯基那番话影响的就只有烈别德·萨米兰科维奇了，他嘴里说着“抱歉”，可脸上冰冷的神情却没有一点抱歉的意思。“……英勇的行为并不包括用脑袋去撞墙，无数的经验已经证明：南下作战并不适合我们哥萨克！无论是与北方的立陶宛人作战还征服喀山汗国、西伯利亚汗国，我们的骑兵都是无往不利。可独独是在与南方克里米亚汗国的战争，我们在付出了惨痛的代价后又取得了怎样的战果呢？如果仔细回顾一下就不难发现一个可悲的现实，我们在南方一百年取得的进展还不及在北方二十年的百分之一！雄鹰和巨鲸在各自的领域里都是不可战胜的王者，但它们决不会希图侥幸到对方的领域里去给对手以致命一击。这才是真正强者的智慧和明智，而并没有人会耻笑他们！”

一阵历时五分钟的沉默，看得出来许多人都开始思考这个过去他们从来没有想过的问题，甚至连老伊萨克和杨·别尔林斯基都陷入了沉思。

“请允许我说一下自己的看法，或许我们可以换一个角度来考虑这个问题！”就在我都快沉不住气的时候，一个白袍的独眼老者开始发言。“……与克里米亚汗国的战争我们是作为沙皇军队的组成部分，所有的战士全都编入不同的建制接受指挥。在这种状态下我们自己失去了对于形势的所有控制，因而在遭到了重大损失后，我们却没有得到什么实际的利益！在整个的东迁过程中，所有的哥萨克部族团结在一起为了生存空间而战，爆发出的强大力量足以对任何阻碍进行摧枯拉朽的清除！在这里我想强调的是：只要我们能够自己掌握，至少是部分掌握事件的进程，那么我们就能够为自己求得阳光下的利益！”

“亚力克·莫莫德洛夫长老为我们打开了一扇明亮的窗户，我认为顺着这个思路我们完全可以取得进展！”老伊萨克的眼睛明显一亮，烈别德虽然没说话至少也没立刻表示反对。“我现在想再请问，您将以何种形式处理哥萨克军队的地位呢？”

“各位……”虽然这句话是由伊萨克问出的，可我还是感到一阵前所未有的紧张，这才是整个谈判的重中之重。“我并没有想过把整个哥萨克部族置于我的统治之下，我们之间应该是平等的契约关系！我按一定期限一定数量招募哥萨克作为雇佣军，他们的待遇应该在稍后的协商中确定。我可以作出的保证是不打破哥萨克部队的整体；由你们选出的人统一指挥；除个别临时战役由我授权的将领指挥外，其它时间只对我个人负责！”

“您出于赤诚的好意和对我们哥萨克的体恤，我实在是非常的感激，只有你这样心胸的人才应该戴上至尊的冠冕！”杨·别尔林斯基对我热情赞颂的同时射出了一缕兴奋的目光，可不知为什么我的身上一下子出了一层鸡皮疙瘩。“……如果我们全力的您取得最高的权力，那么您是否愿意同等的给予哥萨克功臣贵族的身份，并作出某种社会制度上的改变呢？”

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