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第11章 君子于役（第1页）

祁大伯母受了祁老夫人之托，放下手头正筹备着的婚事，赶着回去见了娘家人。魏家脚踩官商两道，正想抱着总兵的大腿再往上进一步，怎会错过这现成的机会，两下一商定，集阖家之力拿出五万两来，又给相熟的几家通了气，不过三日就打点齐整了七万两。

魏家这钱自然不是白出的，魏老夫人心里早算计好了，大房的儿子几年没升迁了，最好能挪一挪，近来不太平，要是卫所能出点人手帮着押运货物是再好不过了。但总不能带着银子直接找上门去讨这些好处，那不成了送贿的了，于是又找回祁老夫人，想请她做个中人。

祁老夫人却再不想搀和进这琐事里头，祁家乱成了一锅粥，她早已是自顾不暇。

红药不小心走露了风声，傅氏从祁老夫人反常的举动中窥出些许不对劲，许妈妈又不是她的对手，很快就败下阵来，把祁川的行踪如实相告。

行军在外，归期不定，生死不知，外头正是天寒地冻，又听闻蒙古人个个如狼似虎，傅氏身怀有孕，心思本就细腻敏感，哪里受得了如此打击，一下晕了过去。更麻烦的是，她醒来后，一言不发，只顾着独自垂泪，连着几天水米不进。

“太太，求求您替腹中孩子想一想，还有大姑娘，您要是不在了，他们可怎么是好？”

容姑姑跪在傅氏炕前，哭成了泪人，好话说尽，但傅氏却不肯看她一眼。

她只呆呆的坐着，一时恨着祁川不守信约，抛下自己，一时又担心他惨遭不测，飞雪埋骨，一时又被肚子里的孩子折腾地大汗淋漓，胸闷气短。闭上眼就能看见祁川倒在血泊里，面容僵硬，睁开眼身边却是他旧日的衣袍鞋履，其温犹在。

幼时闺阁里读书，常暗暗嘲笑那些“悔教夫婿觅封候”的妇人，现在换成自己才知道，这不是小家子气，不是不知大体，这是一个女子最无人诉说的孤独和无助。

祁老夫人体贴她，由她发泄了两天，但见总不好转，也坐不住了，亲自端了满满一食盒补品去看她：“你先别忙着自己吓唬自己，也不是他一人去的，郑总兵家的儿子还在他手下呢。何况往年那些领兵去的人家也好端端的回来了，倒是你看你这个样子，这让我怎么和川儿交待？”

傅氏还是哭，祁老夫人心里嫌弃她不争气，嘴上也不含糊：“你闹，你闹，你别吃了，死了倒干净了，等川儿回来，我再给他纳一个能生养的，三年抱俩，开枝散叶，一家人好好过日子，连祖祠都不让你进，我看谁还记得你。”

也不容傅氏说什么，继续骂道：“你怪我瞒着你？你这个样子我如何敢让你知道？他这一去未必不是好事，快把你那些一哭二闹的把戏收好，等真回不来了，再哭也来得及！”

“从来富贵险中求，男儿哪个不出去建功立业？我话就搁这了，吃不吃你自己掂量着看。我们祁家也不是没你就断子绝孙了。”祁老夫人说的自己气顺了，搁下食盒，拍拍手走人了。

傅氏差点呕出一口血来，但也被祁老夫人吓住了，硬是把泪水憋了回去，捧起了饭碗赌气吃了起来。

果然还是老夫人有办法，容姑姑对着祁老夫人的背影比了个大拇指。

祁大伯母在家等了几日，见得不到祁老夫人的支援，索性杀上门来，把祁老夫人堵在了慕萱斋里，不依不饶地恳求道：“这事一开头就是您出的面，您可不能就这么撒手不管了。”

她出生富贵，生性喜爱金碧辉煌的东西，打扮上也是怎么华丽怎么来，今日穿着一身胭脂红缎面落花流水鸳鸯刺绣长袄，配一条石青色绣金线马面裙，头戴金丝狄髻，脖子上挂着明晃晃的六福云纹大金锁，锁下还挂着一颗指头大的东珠。

祁老夫人被她晃得头晕，且又不耐烦管她们的事，赶紧把红药拉出来救场。红药训练有素，施展一身磨人功夫，一口一个伯母叫着，还端着一盆点心不停地往她嘴里塞。

祁大伯母有苦说不出，又挂念着家里的嘱托，也不顾红药还在场，开口就道：“我的好婶娘啊，您就送佛送到西吧，这谈不成，郑夫人也着急不是？”

“你也说了是她着急，又不是我着急。”祁老夫人白了她一眼：“我这里还是一家子的事，你也好意思找我？”

“您能有我忙？我家里还有个待嫁的女儿啊，婚期就在眼前了，嫁妆还没准备齐全呢，您舍得看我两头跑？”祁大伯母见招拆招，寸土不让。

红药好奇的很，坐在一边嚼着桂花糖看热闹，看着样子，大伯母是势在必得了。

祁老夫人果然服了软，半推半就道：“他们郑家找你们借钱说到底是为了咱们辽东，你们也别求太多了。”

“我的好婶娘啊，你还真当他们是甚么好官？”祁大伯母灌了一杯茶进去，眉飞色舞道：“您想想啊，这夏天出的旱情，各卫所的指挥使们不会上报么？什么总兵，指挥同知那么多人，就没人知道该备好越冬的粮饷么？为何现在才想起来筹银籴买？早去哪了？”

“您再想想，要真说有门路的，也不只您一个啊，还不是看着您心善好说话，别人谁不剥她几层皮啊。”

祁老夫人有些不敢相信：“你是说，衙门其实已备好了买粮的钱，只是…”

祁大伯母这下想起来边上还坐着个不懂事小女孩，急忙打断祁老夫人的话：“您心里清楚就行了，那些当大官的，有谁是不贪的？我们也不是要挟他们，不过是互利互惠罢了。”

祁老夫人黑了一张脸，她自负看人不差，却没想到这一层，闷声道：“这又是你家那老不死的说的吧。”

祁大伯母笑起来：“您别这样说嘛，母亲也是怕您对她太掏心窝子了，反而吃了亏。”

祁老夫人越想越觉得不对劲，祁川突然出兵山海关，郑家长子还就放在他麾下，现在看来似乎都大有文章，再也坐不住了，对祁大伯母道：“走，上她们家去。”

祁大伯母得偿所愿，笑得眯起来眼，连声道：“婶娘英明，婶娘英明。”

银两没能筹齐，郑夫人当然是最焦急的一个了，自从得知辽东缺粮缺饷，她就再没睡过个囫囵觉，只觉得一把利剑悬在头上，坐立不安。

“夫人不如坐下喝杯茶，特意给您冲了南边来的瓜片。”曹胜家的端上一只钧窑的月白瓷盖盅，她是郑夫人最器重的一个，如今也只剩她能近的了郑夫人身，“且放宽心罢，祁家再怎么厉害也不过只是个四品官家，您的吩咐他们怎么敢不放在心上。”

“话虽如此，但毕竟是我们求人办事，他家要是推托了，还能真治他罪不成？”郑夫人只披着件家常的银灰回纹织锦褙子，周身不见一件首饰，心烦意乱地靠在软榻上，不停地拨弄着手中的碧玺翡翠十八子佛珠。

“说来说去还不都是那贱人的错，要不是为了她，怎么会留出这么大的亏空，夫人您何至于低声下气地去求个不入流的老婆子。”曹胜家的替郑夫人打抱不平起来。

“不可无礼，这不是京里，快给我收起你那势利眼，”郑夫人听她说的不像话起来，很是不悦：“早告诉过你了，别再说她，这就算是咱们郑家欠她的，你刚刚那句要是给老爷听到了，我可保不住你。”

曹胜家的不敢吱声了，郑夫人被她勾起心事，发起怔来。

早在今年八月间，郑总兵就估摸着收成不好，和几名幕僚商议后，提前把衙门里一笔银子封好装箱，防着九月京例不来，也好有个准备，能尽早买粮充饷。到了九月，果然没等来京例，却等来了个煞星。那人手中握着郑家把柄，抖落出来就是满门抄斩的重罪，他张口就要十万量白银，一分不肯少，一天不肯拖，郑总兵为了保住一家性命，只能把手上这笔钱先送了过去。本还指望着十月江南来的粮食能解辽东之急，没成想竟是祸不单行，江南大涝，区区五万石不过是沧海一粟。夫妻两个走投无路，变卖了广宁的庄子铺子，但还是杯水车薪，万般无奈只能低头求人，被动至极。

这却还不是最可怕的绝路，和那人嘴里的那个秘密相比，挪用辽东饷银根本就是微不足道。他本就和郑总兵有仇，肯定不会善罢甘休，十万白银只是个开始，之后还想要什么，还敢要什么，都不受控，到最后，郑家恐怕会为了守住那个秘密被他生生逼死。

屋里放着黄铜铸的大熏笼，燃着安南上贡的降真香，如今这满眼的富贵荣华竟比笼中升腾起的云烟更易散，郑夫人不禁打了个寒颤，捏紧了手里的佛珠，暗自含恨，若是当日未将她送进宫，要是那日狠下心送她回金陵，郑家何至于此？

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