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第七章 激战泰晤士二（第2页）

轰隆声不绝于耳，从远处看，宁静的泰晤士河河道弥漫了硝烟，激荡着水柱。浊黄色的泥浆被甩到水手身上，浑浊的河水在甲板上四处流窜。灰头土脸的帝国水兵来不及抹去脸上的河水，又被剧烈摇晃的舰身随意抛向一侧，直到系在腰间的缆绳绷直。

11时19分，灾难发生了，一枚12寸近失弹在扫雷船队的北侧爆炸了，冲击力强大的破片径直将最北端的t-211号扫雷船上层建筑和右舷防水雷支架破坏，扫雷船开始进水并且发生倾覆。

严密的强袭扫雷阵型在水雷的冲击力下渐趋松散，服役期普遍超过十多年的老舰舰身似乎被扭曲了，发出一阵阵令人心悸的吱呀声，似乎下一秒就会散架解体。

“保持阵型！”尽管东倒西歪，但是t-208号改装扫雷舰老舰长仍旧抓着任何够得着的边角，朝他的水兵怒吼：“弗莱明，船头浮桶挂件被炸歪了，快去修正它！”

老舰长话音刚落，左侧传出压抑过的沉闷声，编号t-209号改装扫雷舰脆弱的舰身终于坚持不住，从船头断裂开来。河水汹涌而入，改装扫雷船急促下沉。

“减速，减速！”

扫雷舰队指挥官马丁-鲍曼少校一把揪过信号兵，让他去舰桥发送旗语。

“稳住阵型，让第二扫雷舰支队t-221号顶上去！”

t-209号扫雷舰消失在浑浊的河面上，八名官兵先后跳水逃生，然后被相邻的两艘扫雷舰水兵救起。这时，补线的t-221号扫雷舰喷着遮天蔽日的煤烟，全力插入强袭扫雷的队列，扫雷舰队跌跌撞撞的重新上路。

“上帝呀，德国人怎么能想出这么……这么诡异的招数！”要塞火炮参谋保罗-肯纳中校将他的视线从狭窄的观察孔里收了回来，忧心忡忡道：“从伦敦市区到泰晤士河河口只不过40多公里，照这个速度，也许用不着天黑，德国人就能打到伦敦塔桥下，实现可怕的登陆！”

从28日深夜开始，陆续有零星的情报被效率低下的海军部反馈给泰晤士河北岸要塞群安全的地下指挥室中。经历一个难以成眠的夜，29日上午，海量的、自相矛盾的情报涌入海军部，负责筛选和梳理信息的情报部门往往作出一种判断并且反馈给要塞指挥部，下一秒又会有截然不同的情报被一惊一乍的谍报人员和海岸瞭望塔风声鹤唳的民兵转呈。

混乱不可避免，即便规模可观的德国战巡舰队在距离泰晤士河只有咫尺之遥的内兹岬暴露，包括北岸要塞群指挥官在内的本土防卫官们仍旧不敢下最终定论。

10时40分，当数量惊人的德国飞机从空中撕开被伦敦人定义为“铜墙铁壁”的泰晤士河防线，在大伦敦的天空翻云覆雨时，敏感的不列颠人已经预感到了什么。10时50分，当两艘侦查渔船在德国人猛烈的炮火下战战兢兢的逃亡时，一切真相大白。

或许皇家海军在大洋舰队三心二意的佯动下慌不择路的躲入威利斯湾将成为本世纪最大的笑话，但是截止11时，泰晤士北岸要塞群指挥官约翰-凯尔少将内心仍旧是轻松的。

作为大英帝国的首都，泰晤士河防御体系构筑时间已经有数百年。虽然特拉法尔加海战后，泰晤士河和英吉利海峡沿岸的要塞建设工程趋于停滞，但是英德海军军备竞赛后，意识到危险的海军部重新拾起泰晤士河防御工程，当日德兰惨败后，整个防御工程的进度更是一日千里。

虽然载弹量极大的德国齐柏林飞艇并没有跨海攻击过，但是谨慎的英国人仍旧在伦敦西侧秘密布置了四处砰砰炮防空阵地。为了保卫首都，英国人不惜封锁多条航道，在泰晤士河及其海外布设了数万枚水雷；最新式的14寸重炮和从旧式军舰上拆卸下来的12英寸主炮被加强至泰晤士南北两岸的要塞群，9.2英寸炮和8英寸炮也列装至辅助要塞；此外，从海峡舰队抽调过来过来的四艘老式战列舰、三艘装甲巡洋舰和十二艘部族级驱逐舰也部署在泰晤士河河口，它们将依托海上要塞，击退来犯之敌。

从德国人宜将剩勇追穷寇的气势来看，伦敦人的淡然是没由来的：河口外围的水雷场完全没有起到应有的作用，德国袭击舰队的扫雷舰、老式战列舰和老式穹甲舰在大英帝国引以为豪的水雷场里横冲直撞。

“肯纳，还不到泄气的时候！虽然德国人扫雷舰队推进很快，但是它们缺乏支援力量！”约翰-凯少将攥着拳头，结实的手臂上青筋凸起：“虽然德国人有五艘老式战列舰，但是20门240毫米舰炮不足以摧毁泰晤士两岸的要塞炮。虽然第一侦查舰队拥有16门350毫米舰炮和18门305毫米舰炮，方向未知的大洋舰队也有大量重型火炮，但是他们肯定不会让昂贵的主力舰在雷场中冒险。肯纳，我想象不出来德国人有何种办法冲过最宽处只有29公里，能够形成交叉火力的泰晤士河！”

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