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第66章（第1页）

（兰利的气动压力表后于迪歇明和李林达尔）。这种不实事求是的倾向注定在沃尔科特博士以后还会变本加厉地表现出来。假如兰利还活着，那么史密森学会和莱特兄弟之间毫无疑问将会继续由于互相尊重和理解而引人注目。可是自从兰利博士去世后，史密森学会的态度就开始变了。他们开始进行一些微妙的活动来贬低莱特兄弟，并试图大大贬低他们制造和试验了第一架能够飞行的飞机以及他们所进行的探索和研究的巨大意义，减少人们对他们的信任。为此，史密森学会甚至发表了荒谬的错误的声明。

其中一次是与1910年2月公开授予莱特兄弟一枚兰利奖章有关。那次授奖，由学会秘书写的1910年的年度报告中引述了威尔伯在另外的时间、另外的场合下说的一段话。这种不适当的引用给人们造成了这样一种印象：莱特兄弟承认他们的成功靠的是兰利的科研工作。然而事实上是：威尔伯在一封私人信件中提到了感谢兰利，是因为莱特兄弟知道一个科学研究所的首脑相信人类是可能飞行的而受到的鼓舞和激励，而不是因为他那错误的数据。要知道，兰利的航空学著作中有关平面翼面上气动压力的计量，在莱特兄弟的飞行试验中证明是不正确的。

五一

史密森学会多次提到给莱特兄弟授予兰利奖章以作为该学会有意给他们以荣誉的证据。可是，事实上兰利奖章制造出来是为了奖励兰利的，而不是为了奖给莱特兄弟的，如果不是有人建议说奖章应该奖给第一个成功地飞行的人的话，他们是绝不会把这种奖章奖给或者授予莱特兄弟的。

1910年，沃尔科特博士清楚地表示他的学会确实不想展出1903年试验成功的莱特飞机，哪怕就是展出的话，也要&ldo;把各种莱特飞机和兰利飞机同时展出，以表现在航空史上非常重要的两个发展阶段&rdo;。他那乖僻的态度完全可从1910年春天他给威尔伯的两封信中看出来。

如果沃尔科特博士的建议被接受了，即莱特兄弟提供了一架他们复制的1908年飞机的模型和1908年的原型机，在国家博物馆里与兰利的模型机和原型机一起展出，那么很自然会给人们造成一个错误的印象。

许多到博物馆来的参观者不会知道，制造和试飞一架小模型飞机是一回事，可要制造和试飞一架同样设计的、能载人飞行的飞机完全是另一回事。早在1871年，法国人佩诺就制造过小飞机模型，并且试飞成功了。

可是同样设计的大型飞机就不能飞行‐‐就跟莱特兄弟在幼年时发现的一样。同样，兰利在1886年试飞了一架装有蒸汽发动机的模型以及1903年试飞了一架汽油发动机的模型，但内行的人们都知道，按照这两个模型同样设计的真正的飞行器却不能飞上天。兰利自己的试验就证明了成功地试飞一架模型飞机与试飞一架真正飞机是有着怎样的天壤之别。

1903年，他按照当年试验成功的模型飞机设计的大飞机，刚一离开地面就摔下来了。假定一位外行的参观者看到1903年兰利的模型飞机和1908年莱特的可载人飞行的飞机模型并排展出，他就会产生这样的错觉：兰利的飞机至少比莱特的飞机早5年！要是参观者不知道兰利1903年的飞机根本没能飞行，他也没有看到1908年莱特的飞行表演，那不是会加深他的误解吗？也许这正是沃尔科特博士想要国家博物馆留给观众的印象呢！

沃尔科特在信中说，&ldo;如果我说到的那架飞机和在基蒂霍克用过的那一架在构造上有根本的区别的话，那后一种飞机的模型将是很受欢迎的，因为奥维尔&iddot;莱特在1908年9月在弗吉尼亚州迈尔堡使用过的那架飞机在全世界范围内引起了兴趣&rdo;。这就表明他们以1903年和1908年的飞机之间没有根本区别为由，而剥夺1903年这架有史以来第一架飞上天的飞机的模型参加展出的权利！莱特兄弟认为，这封信说明了史密森国家博物馆并不想声明早在1903年在基蒂霍克他们就驾驶一架载人飞机进行了成功的飞行这一事实。这时莱特兄弟强烈地感觉到史密森学会对他们有一种偏见，而且这决不是偶然的，因此他们没有给沃尔科特回信。

在以后的6年中，在史密森学会和莱特兄弟之间再没有就这个问题互通过信件了。1916年，莱特兄弟最初的飞机在马萨诸塞州技术研究所新落成的大厦里展出了。史密森学会的董事亚历山大&iddot;拜尔博士看到了那架飞机并且表示十分惊讶。他是第一次知道最初试验的这架飞机仍然存在。在一次同奥维尔的谈话中，他问道，为什么他们不把飞机放在史密森国家博物馆展览。

&ldo;因为，&rdo;奥维尔回答说，&ldo;史密森不想要它。&rdo;

&ldo;史密森博物馆要它！&rdo;拜尔博士宣布道。他是真心这么说的，并且要求沃尔科特博士与奥维尔联系。

1916年12月23日，沃尔特科写了一封被奥维尔称之为敷衍塞责的信件：&ldo;……关于国家博物馆获得莱特在马萨诸塞州技术研究所展出的飞机的建议已提交给我。&rdo;

奥维尔回答说他愿意就这个问题与沃尔科特进行一次私人会谈。几天以后，他们两人在华盛顿见面了。可是，奥维尔很快就明白了沃尔科特的态度并没有改变：他并不想要莱特的第一架飞机，因为兰利的飞机试飞失败了。

当奥维尔发现自第一次通信后六年来的时间里沃尔科特的态度依然如故以后，他就再没有考虑这个问题了。

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