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第一章（第1页）

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将近一个月的好天气，春风吹春日暖，该下雨的时候也不忘洒几滴贵如油的好雨，洪熙二年的春天如迎春花色般恰如其分，既没有增之一分太艳，也没有减一分淡得入不了眼。苏蕴明在这样的好天气里推开窗户，坐在窗前的书案前，手边放着一盏她用蒲公英煎的泛着苦味的药茶，案上摊开一页纸。墨已经磨好了，在这里事事都要亲力亲为，她磨这砚墨就费了不少功夫，色调均匀透亮，笔蘸上去轻轻一按，已吸得饱满。她凝着笔想了很久，还是想不出该怎么回复薛敦颐在来信中提出的问题。她想得出神，直到“叭嗒”一声响，一滴墨汁从笔端坠落到白纸上，汪出一团小小的圆。苏蕴明有点愁，拿着毛笔她就只想得到古文，但她毕竟古文功底有限，看看书连蒙带猜还好，要她用来写信甚至阐述理论，真是赶鸭子上架。她抿了抿嘴，忽然一笑，拍脑袋叹自己越来越僵化成真正的古人。她返身到床边的梳妆台翻了一会儿，找到早上描眉的黛石，又坐回案前。左手将白纸抚平，右手像执笔一样握紧黛石，苏蕴明这次只是微一凝神，便刷刷刷写了一大篇。不过看抬头“亲爱的大哥”……也不知收信人会不会哭笑不得。“亲爱的大哥：我在宗阳书院过得还好，院长很照顾我，其他先生也很客气，我想都是冲你和咱爹的面子。先生们都非常有学问，起码看起来有，有时候看他们的架式，我会恍然觉得随便一位都胜过薛家欺世的名头。学生们也是饱读诗书，虽然年龄有大有小，但都非常尊师重道，即使白头老翁见了我也都规规矩矩行礼。我开的课程就读的人不少，大家的反响也很热烈，每次上课都能提出很多精妙的看法，我正在整理记录，回头寄一份给你。对了，上次你帮我印书印得那么快，薛家有自己的印坊是吧？我最近在考虑为宗阳书院出一本院刊，已经向院长提议了，院长答应考虑看看，如果能成，你要帮我。最后，上次我在信里提到了差序格局，你说没懂，我这里再详细解释给你听。所谓差序格局，是指人和人之间的关系就像一块扔进水塘里的石头引起的波纹，以一个中心扩散开去，每条波纹为每个差序。比如大圣朝的人伦，忠孝友悌，都是以一个人自身为中心产生的，这意味着道德的基础是私，而不是圣人所言的仁……”苏蕴明笔走龙蛇，胡乱歪曲着费孝通先生提出的差序格局概念，身后忽然传来“叩叩”两声，却是虚掩的门板被人叩响。她正好一个收笔，黛石长长地拖出一撇，说不上硬的笔尖还是划破了轻薄的宣纸。门外那人候了一瞬，又“叩叩”两声，轻轻地又扣响了门板。苏蕴明微有些奇怪，她是宗阳书院唯一的女先生，院里将她安排住在东翼深处，为避嫌疑，同事间极少往来，其他先生的女眷视她为异类，也不过是碰面点头的交情。谁会来找她？敲门声第三次响起，那人甚有耐心，也颇为古怪，明明虚掩的门缝敞口完全能看到门后站着苏蕴明，他仍是不出一言。苏蕴明没有开门，她从门缝望出去能看到来人胸口以下的部分，深褐色的料子普通的袍子，一般富贵人家仆役的短打扮，双手垂在身侧紧贴着大腿，右手食指上却戴着一只黄澄澄镶猫眼的戒指。她的目光落在戒指上，那人竟立刻就察觉了，手指神经质地抽搐了一下，旋即恢复正常，不慌不忙地俯身跪到地上，道：“老奴失礼于小姐了，此物乃先主人所赐，已随老奴十数寒暑，老奴实在舍不得除下。”他的声音粗嘎中又带了一丝突兀的尖锐，难听得有些古怪，苏蕴明好歹在宫里待过一段时间，知道这是太监的嗓音。那老太监把头伏得很低，姿态似是谦恭，刚才那番话里却听不出多少敬意来。苏蕴也不跟他废话，直接把门推合闭拢，隔着门道：“去回你家主子：这三年人不用见，书信传话也免了。”说完回到案前，又检查了一遍给薛敦颐的回信，改了两个错字，将信折叠收好，打算下午上完课让书院负责送信的小厮送走。门外阒静无声，听不出那老太监走没走，苏蕴明不再理会，随手抽了昨晚没读完的一本书继续看。也不知过了多久，案头的蒲公英渐渐凉透了心，愈发苦得难以入口，苏蕴明看书看得专注，一口下去，立时被苦味儿刺激回了神。更重要的是，这苦味似曾相识，让她想起洪熙元年的那一个夜晚，她在泰安宫喝的那碗药。不，或许所有的苦味都差相仿佛，令她回忆起旧事的，是门外的来人。不管怎样，苏蕴明扣下书卷，单手撑着下颚，在春天的微风里，开始忆起冬夜的寒凉。在泰安宫向陈旸摊牌以后，她半点也没怕过陈旸会因为太后的事杀她灭口，施施然徒步出宫，宫门外果然有薛家的人在等着——皇帝派了人快脚提前通知。宫闱秘事她没有向薛右丞父子禀报，反正对理性大过感性、视皇权如粪土的薛家来说，皇帝是什么样的人并不影响他们推翻他或是暂时不推翻他。她只是说，她和皇帝就某件事有所分歧，有段时间不想见面。薛家父子轻易地接受了这个理由，至少看起来接受了，将她连夜送上了往宗阳书院的马车。车行一夜，她在车厢里安安稳稳地睡了一夜，第二天午时在京郊打尖，客店里从上至下喜气洋洋，问了一问，却是宫里传出消息，皇帝的病被薛家刚认祖归宗的大小姐治愈了。大家都说皇帝年纪虽小，却是个仁爱英明的皇帝，薛家大小姐虽然出身不那么正，却是个有大智慧大福气的，真是老天赐下来救皇帝，护佑大圣朝的谪仙一般人物。有人问，这救命之恩皇帝陛下如何来报？另一人笑答，莫不是以身相许？众人轰然，却是善意地笑着纷纷附和，反正皇帝爱娶几个老婆就娶几个老婆，不在乎多一个有福有能的。苏蕴明坐在人群当中，沉默地给自己斟了一杯茶，慢慢地喝了下去。从那时到这老太监出现之前，陈旸果然没有再试图联络她，他依然听话的如同当年那个什么都记不得的孩童，若不是官方对薛家大小姐的造神运动在继续，苏蕴明有时候都怀疑他已经放弃了她。她并不是一个好的选择，不是吗，无论为皇后，或是仅仅为一个恋爱对象。苏蕴明这点自知之明还是有的。因此她也分外想不通陈旸对她深厚的感情从何而来。相依为命几年，亲情或者是有的，青年男女耳鬓厮磨，荷尔蒙到位日久生情是有的，但何来这般执着的不离不弃非卿不娶？苏蕴明实在是想不通，这不合逻辑，而为一个法学生，不合逻辑的事情她永远持怀疑态度。发了一会儿呆，一阵春风吹得窗户纸籁籁响，苏蕴明把思绪拉了回来，那砚磨好的墨还汪汪的闲着，离下午开课的时间尚早，她索性抛下书卷，扯了几张纸过来摊平了，慢慢地练起字来。她对书法一向是很有兴趣的，虽然没有受过系统的训练，但这种强调耐心与技巧的东西从来难不住她，这些年勤练不掇，写出来的字也颇算得有模有样。她的字劲瘦有力，转折处风骨嶙峋，偏又有几分秀气，像是后世书法中柳体的形态。字与字之间排布整齐，间距恰到好处，一眼望去只觉得白纸黑字干净利落，清清爽爽。苏蕴明把一池的墨写完，拎起纸对着窗口进来的风吹干，一边默默地念诵纸上的字。因为是随手练笔，她临时想不起来写什么，便默了一段熟极而流第一时间涌上心头的文字。这时候再看，有些微怪诞的陌生感，不像是自己写出来的：“三千大世界，所有草木丛林，稻麻竹苇，山石微尘，一物一数，一恒河，一恒河沙，一沙一界，一界之内，一尘一劫……”她要缓一缓才想起来，这是在魏王府里抄了上千遍的《地藏菩萨本愿经》。苏蕴明抖了抖手里的纸，心想，魏王陈玚也不知道怎么样了，大圣朝对藩王一向是圈起来当猪喂，由驻军和地方官监视着，他连封地的主城都出不了。不知道这场轰轰烈烈的造神运动能不能越过王府的高墙，当日一别，她如今连姓都改了，他可知薛某正是苏某？知道又怎样，不知道又怎样？苏蕴明自失地一笑，成年人，聚时相见欢喜，别后各自珍重，多余……便是多余了。她从案头又取过一枚印章来，这是临别时薛右丞所赠，据说薛家子弟成年后均有一枚类似的私章。看不出是什么料，平平常常的绿，拇指大小，阳光下表皮透出一点水泽沁润，也不知是天然的，还是摩挲得久了。章盖上去一个鲜亮的“明”字，薛右丞本想给苏蕴明取个字，她嫌麻烦，给拒了，英文名字都懒得取的人，字啊号啊的还是省省吧。这幅字写完兼且感怀了一会儿故人，苏蕴明总算是把下午开课前的空闲时间打发完了，伸脑袋从窗户里往外看，日头移向西面，午时已过，宗阳书院并没有敲钟上课的习惯，师生都得自己掐准时间。她将纸笔理好，拿过一块镇石压住写好的纸，掸了掸身上的男装青袍，又到床头梳妆台的铜镜去照了眼，确定没有再出什么脸上墨迹未干的乌龙。苏蕴明拉开房门，脚步尚未迈出去，人却怔住了。那老太监端端正正地跪在门前。苏蕴明站着，那老太监跪着，从她的角度看去，只看得到他一个半秃的后脑勺，稀稀疏疏的头发白多黑少，像老太太似的挽了一个结，头发缝隙里露出白生生的头皮。不过头发虽少，别的多，他脑袋挺大，耳朵也大，两个耳垂简直是正圆形，褐色袍子领口领出一截粗脖子来，层层叠叠全是肉。苏蕴明心里奇怪，刚看他脖子以下的部位没觉得他胖啊，这胖子以上凑起来，又圆又肿，整个一胖头鱼。她有点歉疚，更生陈旸的气，皇帝永远都不懂得尊重他人的生命健康，不懂得没有人比另一个人金贵。她轻声道：“你起来吧，再跪我也不会见你家主人，你回去告诉他，我说话从来是算数。”那老太监却没有起身，他俯得更低，重重地磕了一个头，到底是年纪大了，颤巍巍地道：“小姐错了，老奴并非为我家主人而来。”“哦？”苏蕴明有点意外，她这时候也听出来，这老太监倒不是有意针对她，而是天生说话像骨刀似的，总忍不住要带点棱角。老太监又磕了个头，尖声尖气地道：“老奴奉厂主之命而来。”厂主？东厂厂主？韩松之？苏蕴明有段日子没有听过这个名字，一时间恍了下神，抬眼看到碧空如洗，一双燕子撩着尾巴掠过——才慢慢地吐出一口气来。天下的太监都是天子的家奴，其他任何人役使阉人都是杀头的罪名，而太监也分三六九等，大圣朝优容读书人，由上至下的尚文，连从小入宫的太监也是要读书的。而读书读得好的太监也可以帮官，内廷官虽然比外朝的官品级低，听起来没有那么光宗耀祖，却比同级的外朝官有实权得多。而这世上的事都是这样，管你名头响不响亮脏污不脏污，只要有权，就有钱，就有无数人高看你无数眼。换句好听点的话，你就能得到尊敬。而内廷官里最受尊敬，最有实权的官，便是东厂厂主。在苏蕴明和薛敦颐这对不靠谱兄妹若干次不靠谱长谈中的一次，她曾经问及薛敦颐关于东厂的机构设置与职权。薛家貌似出世，每代不过屈指可数的几人为官，但苏蕴明毕竟是来自后世，没有像当代读书人一般被学问世家的光环眯了眼，就她看来，薛家所谓的隐逸于野，不过历代士大夫出仕前早就用滥的“养望”而已。所以薛家子弟其实颇通政治和经世治国之道，并不是世人想象中两耳不通窗外事的呆书生。不出她所料，薛敦颐立时便回答了她关于东厂的问题，而且解释得颇为详尽。原来大圣朝的东厂与她所知的明东厂差别挺大，并不仅仅是一个特务机构，如果说金吾卫完全是皇帝的私人卫队，与端桓市政府不产生任何管辖关系，东厂与端桓市政府则有些藕断丝连——它还有一部分城管的职责与顺天府的职权重合。是的，没错，苏蕴明刚消化完薛敦颐的话也很哭笑不得，令市井小民闻风丧胆的东厂番子，不仅因为他们无孔不入的探听消息能力，更因为他们兼职整顿市容，肃清无照无证经营，驱赶捉拿小商小贩……也就是说，大圣朝的东厂兼了明代内外厂的职，将锦衣卫的城管部分也笑纳了。笑过以后再想，后世城管之所以倍受垢病，很大一部分原因便是因为权责模糊，为执法机构，却又非属公检法系统，不伦不类地放在行政类别。于是公检法够不到它，行政部门管不到它，谁来时时监督它，限制它的权力？而权力这种东西，就像蓄势待发的毒蛇，一不被狠狠盯着，便有可能伤人。无论是有明一代的东厂，还是大圣朝的东厂，都存在这种权力不受限的状态，文官系统因此如临大敌，时时想方设法废掉它。皇帝是东厂背后权力的来源，也是掌握着东厂的那只手，哪一个皇帝都不会扔掉已经握在手里的力量，所以这畸形的机构得以在内宫与外朝的一次次对垒与妥协延续下去。说起来很罗嗦，其实关于东厂的释义不过是苏蕴明脑中的一闪念，她对韩松之这个爱穿女装的少年颇有好感，不管他是特务头子，还是城管大王。“原来是松之。”她伸手去扶那老太监，道：“您先起来吧。”“使不得！”那老太监倒被她吓一跳，赶紧蹦了起来，难为他跪了这许久动还这么灵活，看来年轻的时候练过，苏蕴明晃眼看他脖子上的肉都荡漾了一波。“老奴自己能起，自己起，薛小姐折煞老奴！”说话还是不好听，苏蕴明笑着摇摇头，问道：“松之让你来做什么？”那老太监抬头瞄了她一眼，又飞快低头，苏蕴明也是眼快，看清他长了一张笑团团的富态脸，倒是有几分像庙里的弥勒像。“厂主命老奴送信给小姐。”老太监埋着头，退了一步，恭恭敬敬地递出一个叠好的方胜。信？又要回信？苏蕴胆蹙了眉，伸手把方胜接过来。还没等她拆开，那老太监又道：“厂主还捎了一句话给小姐：‘三月初三，宗阳书院将有故人来访。’”又是故人？苏蕴明笑笑，随手将拆开一半的方胜抖了抖，倒像半只展了翅却飞不起来的鹤。西飞鹤，西飞鹤，故人何在，水村山郭？

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