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第十一章（第1页）

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在一片牲畜的哀鸣声中，哈立德推开最后一座小屋的房门，不出预料，还是空无一人。屋内并不干净整洁，各种摆设和器皿四处乱放，桌上的盘子里还放着馊掉的面包，发出恶心的气味。

这已经是他今天造访的第四家果园，也是最后一家，这四家果园同处于大河一侧的沙洲之上，互为邻居。就他今日所见，田地被荒废，果实烂在篮子里，饿急了的家畜在栏内痛苦地叫唤，应该照料它们的果农却不见去向，看情形至少走了2天以上。如果是离开了还好，但看上去总有些不对劲迹象，表明这里的人并没有做好离开的准备，四家果园皆是如此，这已经不能算是巧合了。

按照他拿到的账本，哈卜拉这些年购买的水果主要出自这里。他离开哈卜拉前，一名使者在港口追上他，把一张纸条送到他的手中，上面写着一家拉克索特的商行名字。他本想办好其他两件事再来考虑这个副业，但在那种热情的“招待”下，他不敢多停留一刻。

在他从浴场回去的当夜，奈塔丽和米拉像猫一样摸上他的床铺，他把两人赶了出去。第二天一早，就换成了一个金发碧眼的少女送来甜蜜的牛奶和松软的面包，让他想起了艾米莱身边的那个小美人，但他还是直接找到管家，表达了对此的意见，对方露出了诡异的微笑，很快叫来了一个面色红润的男孩子，让其照顾哈立德的日常起居——如果只看容貌的话，比这里的大部分少女还要精致优美。

哈立德更关心的是自己的正事，而管家告诉他还需要静候消息，于是他尽力甩掉了跟踪者，来到那家商行。老板懒洋洋地告诉他：“这是商业秘密，顾客没资格了解这么多。”在这个钱能够解决几乎一切问题的城市中，哈立德没想到会遇到这样的回答，还好他还有拳头，在放倒了商行里所有伙计后，他脚下的老板终于松了口，给了他账本。

账本中能对应的果园并不在落叶群岛之上，在群岛北面的大陆之上，有一条西境最大的河流，杰里纳斯河的几条支流最终并为一道宽阔的水面，流入海中。他立即找到一艘船离开了拉克索特，第3天一早，船就把他运到了岸边，但还是扑了个空，他翻找了很多房间，除了简单的账单和纸条，没有任何可用的信息，线索在这里中断。

中午他走到了最近的村落，没有人知道，甚至没有人相信那4个果园的人全都消失了。来到这里唯一的收获，是别人告诉他如何回到拉克索特——沿着河流往内陆的方向，在视线可及的地方，有一座宏伟的城市，在那里能够找到港口和足够多的船只，至少一半准备前往他的目的地。

见到那高耸的城墙时，哈立德仿佛再次亲耳听到导师的教诲。上古时代，伊安城才是这片区域的核心，高墙坚堡足以抵挡北方为抢掠而来的蛮族和军阀，更在塞德拉帝国的大军面前坚守不破，塞德拉的钢铁军团在陆上所向披靡，却止步于石墙和久负盛名的众多佣兵团，传说塞德拉帝国在陆地上包围了伊安城整整五年，却无法解决贸易城邦庞大的舰队，补给从水路源源不绝，最终只能放弃征服的计划。

但当很多年后，夏国人到来时，带来了数不清的战船，在海上先击溃了伊安人的舰队，当海陆两面都被重重包围之后，伊安人引以自豪的都城只不过坚持了3个月，躲在后面的佣兵首领们就决定俯首称臣。那之后，代表力量和权力的伊安城就被知识和贸易之城拉克索特所取代，无数条大型帆船被建起，连接起整个世界。

哈立德搭载着马车进入城市，抬起头正看到巨大的铁栅，下方树满了锐利的矛尖，虽然锈迹斑斑，但仍能看出其中的凶险。外墙已经比哈卜拉的皇宫高耸，进门后，平整宽阔的道路和巨大规整的建筑排布有序，比起城市来说，更像是一座巨大的军营，带给哈立德一种熟悉的气氛。如果他没记错课程的话，这些巨大的建筑，除了历史悠久的诸多神庙之外，每一座都是一座完整的要塞，隶属于一个历史悠久的佣兵团。全盛时期，像是“兄弟团”，“铁拳团”这种数一数二的巨型佣兵团，据说有几万人的规模，足够压制一整个国家。

但那时光早已一去不复返了，东方的征服者没有解散这些佣兵团，但定下了严格的规矩，把嗜血的狼群变成了驯服的野狗。很多年前，哈立德听到导师说起佣兵团当年的赫赫威名和战绩后，兴高采烈地在家中同祖父提起，祖父嗤之以鼻：“小子，记着这个吧，我当年奉沙阿之命，带着整整十大箱金银珠宝去伊安城，想要雇佣几只有胆色的佣兵团跟我一起回来哈卜拉。这只不过是定金，沙阿已经下定决心，宁愿搬空整个国库，也要打赢这一场仗。我等了一个月，没有一个团长敢来到我的桌前。”

越是离家在外，哈立德越是明白，他们能够依靠的只有自己，如果真可能有一些外力，也全指望他了。他直奔港口，找到一个最近的船主，是一个脸红得发黑的中年壮汉，告诉了他一个明显宰客价格，他毫不犹豫地应承下来。对方反而有些吃惊：“这位小兄弟，我的下一班大船要到黄昏才出港，之前你要不要去城里消磨些时间？今天有一场大赛，卖票的主管是我的妹夫，你告诉他是‘老伊桑’让你去的，他可以帮你搞一个不错的位置。”

“比赛?什么的？”哈立德问道。

“你看到那座竞技场了吗？”船主指着大道尽头的一个高大建筑，由数百根巨型石柱围就，“今天有上百名角斗士在那里拼杀，你现在过去应该能赶上后半场，最精彩的那部分。”

哈立德差点忘了，伊安城的竞技场天下闻名，上古时期是佣兵团们较量的舞台，后来则变成了想要博取欢呼和金钱的生死斗场。任何想要展现自己武勇的猛士都想一探究竟，他提起了兴趣，但理智告诉他职责更为重要，他问道：“没有更早的船？我想快点。”

“有，下个小时就离港，但我要提醒你，那是艘小船，还运了一船的牲畜……你应该明白的。”

“到拉克索特，多久？”

“这倒是快，后天一早就能到。”

哈立德挣扎了一下后说：“那我坐这个船。”

“你确定？小兄弟，我看你也是第一次来伊安，不见识一下角斗场可惜了。”

“有急事，下次，有机会。”他轻咬了下嘴唇。有下次吗？他自觉毫无希望，哈玛阁下曾说起，北面邻国的那员猛将，无敌的扎利就曾闯荡过这座宏伟的竞技场，连胜了十几场，赢得了震撼整个西境的声名，那些生死一线间的绝命死斗，只听到一些片段就令曾经的他热血沸腾，但他现在心却冷了。

他一回到拉克索特就直奔黄区，大宅内的管家奈吉尔见到他喜笑颜开：“哈立德大人，您总算回来了，要是您出了什么事，我就死定了。”

“有消息吗？”哈立德直入主题。

“有有有！”管家大声叫起来，“莱塔少爷说，您一回来就让您去找他，老爷同意见您了。”

他的心一下提了起来。“老爷？亲王殿下？”

“对对，请随我来吧，哈立德大人。”管家带着他重新上楼，又一次走过那座连接高塔的石桥。下方的行人依旧拥挤吵嚷，而哈立德却在上空独享自己的清静。管家敲开了后门，那名老者看到他点了点头，领着他进去后，直接带着他走进了会客厅。

莱塔少爷今天换上了一身鲜艳的黄色长袍，发辫的梳理方式似乎也变了一变，一个戴着紫色头巾的大胖子正在他的对面眉飞色舞，语速飞快，嘴里喷着飞沫，哈立德只勉强听出几个字，不是“钱”就是“生意”。意识到屋内多了一个不速之客之后，两人都望了过来，大胖子张着嘴：“这是？”

“哈耶克阁下，”莱塔少爷站起来，朝对面微微屈身，“抱歉，贵商会的事，我们稍后再谈好吗？我稍微有一些急事，必须要处理一下。”

哈立德也行了一礼：“莱塔阁下，亲王同意见我？”

大胖子一下从椅子上蹦了起来，“亲王的病好了？”

莱塔少爷立即露出迷人的微笑：“他老人家最近身体越来越强健了，精神好了不少了。”他面向哈立德，“哈立德先生，请跟我来吧。”

大胖子看了看莱塔，然后把小眼睛转到了哈立德身上，哈立德从他身边走过时，那双眼睛里的冒出的疑惑似乎要把哈立德完全吞没。

他们走进另一侧的房间，哈立德没想到这是一个比他想象的小的多房间，一块木板上放着两张椅子，除此之外没有任何东西。但他很快观察到了诡异的地方，房间正中和四角都有一根方形的木柱，一直往上延伸，这个房间居然没有天花板，头顶一直可以延伸到非常高远的地方，看到尽头。

“这是？”哈立德发觉自己的脸有些僵住了。

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