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四十七 运河传奇（第2页）

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这一带的运河河道，多依天然水势凿成，或宽或窄。

说是窄，也有几十丈宽。河道左岸，有个不小的村子。因这儿是运河最窄处，筑有一座横跨西东的三孔古石桥，即名贺家桥。

事情就出在这个小地方。

这个叫贺家桥村子依山傍水而筑，格局逼仄、屋舍简陋。虽如此，总有一些车船人等因各种原由在此停顿，因而颇有人气。河埠泊了不少大小船只。东岸有一条连接杭州与塘栖的官道，一旁是数十家酒肆、客栈和车马店之类，有的门前已点上了灯。

小瞿老板心里一动。

眼下见杭州已近，一时半刻却进不去；而此地毕竟江南第一重镇腋下，一向安宁。他建议老父不妨就在此地客栈歇一歇、放松放松。瞿老板不允。小瞿老板也不闹，只是一个劲地哀声叹息。那瞿老板见状有点不忍，来征求保镖老徐的意见。老徐不悦，称不妨就此了结公事。小瞿老板住进客栈，他雇匹快马去塘栖复命。听他这一说，那瞿老板无话。船是下了锚，却是离桥头繁杂处半里远、与三四条货船并列在偏离航道的河荡中。

等到船家弄好饭食、呼唤大伙吃饭时，才发现小瞿老板不见了。

众人大惊。

这时，船家的娃儿才说，小瞿老板不久巧遇一条路过船上的朋友，随后跟他上了东岸。——后来晓得，就在泊了船，小老板独自站在船头、与船家的娃儿闲聊时，有一条小船路过。巧得是，船上掌篙的汉子，竟是他早年私塾的伙伴、江湖圈的一等杀手。三年前，此人跑到塘栖古镇经营赌场。如今一不留神，混成了杭州城北一带乡镇的豪侠。他不由分说，把小瞿老板跩上船、一块跑到东岸去了。说是叫他见识见识，在扬州也不多见的一家新开的大澡堂。

那瞿老板很恼火。

可也只有垂头叹息的份了。

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那晚阴冷无月。

约莫一个多时辰后，有一条小船靠过来。船上是俩形容猥琐的汉子。其中一个嚷嚷，是那小瞿老板的哥们，要登船找瞿老板说事。船家汉子不允，要他有话就先跟他说。不料，这人开口就骂起来。

船家见识多多，很不以为意，只是一味婉拒。

见就是不准上船，其中一个汉子恼了，竟提起左手里攥着的一柄古剑，“乓”地一声拍在船帮上。说再不放行，就要这剑说话了。

这下事情闹大了。旁边人家的船上，探出不少脑袋来。

那老掌柜的赶紧出面调和。

一问才晓得，他们原来是小瞿老板那豪侠朋友的手下。刚才在一家酒店，小瞿老板喝高了，一言不合，砸了人家祖上传下的镇店古董瓷瓶。店家要跟他玩命。亏得他们的头儿出手帮忙给拦下了。后来店家硬要赔钱十万。头儿压眼下，小瞿老板跟店家谈妥，赔一万钱了事。此事不仅有小瞿老板随身带着的代汉玉价到一万。店家不服，请来村公所的里正主持公道。里正很头儿给面子，判赔一万二。他手里有小瞿老板所佩的古汉玉佩韘（即后世的扳指）为证。还有他那朋友的一封信。信里说得清清楚楚。

说罢，那人还从怀里掏出了这封信和佩韘，要老掌柜的赶紧拿了钱跟他去赎人。

老掌柜的瞧过佩韘，确实是小瞿老板所佩的古汉玉佩韘。于是，鞠躬致谢。随后把他俩请到客舱说话。

唐时乡村的里正，是即便是贺家桥这样的小而重的地方，也只是民间自治机构的管事。但是其权威，有时是很骇人的。瞿老板不敢怠慢，客气地请教里正的名讳和年纪形容。来人一一道过。瞿老板身子顿然肃直。原来，他与那里正有过一面之缘。之后，他一边请拿出老掌柜的备好钱，交给小瞿老板的好友。一边写了一封谢函，托来人转交里正。等他回杭州后，再专程去公所拜谒。另外，又赠了来人两千钱。

送走来人，已近子夜了。

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唐传奇，重在一个奇字。

这故事说到这儿，似乎还不算奇，只不过有点意外罢了。所以，办这事时，瞿老板很沉静。也正因为大伙都觉得这只不过有点意外，所以对瞿老板的沉静，也没太当一回事。甚至觉得，瞿老板很有气度。

可下面接着发生的事，就实在很是匪夷所思了。

等来人消失在沉闷的夜色里，老掌柜的苦起脸，他却兴奋起来。准确点说，是异常兴奋。他请来船家男人，说是要跟大伙包括船家男主人喝酒，能否麻烦船娘弄俩冷菜。船家男人奇怪，却也诺诺。不一会儿，船娘弄来一个什锦火锅，俩荤俩素冷菜。烫了壶绍酒。船家男主人陪瞿老板喝了一小碗酒，便告乏自去。其实，他是不放心船上这一大帮人包括自个一家子的安全。他总觉得今儿有怪。

还有一个人也无心大喝其酒。这人便是保镖老徐。

一是职责所在，不敢任性；一是跟船家男主人有同感，心里怪得慌，不塌实。他本想一口也不喝。无奈瞿老板一个劲地劝，不喝挺不够意思。于是，他喝了半碗，推说肚子不适、离席攀上船去。

老掌柜的举重若轻，安闲地喝酒聊天。其实心里空空的。

而瞿老板似乎啥都明白，却满不在乎。他前五百年后五百年地聊，大口喝酒，大口吃菜，旁若无人。渐渐地，他喝多了，话也少了。后来，就倒了。老掌柜的把他扶到榻上歇了，上到船面。

天贼冷。而且出奇地黑。无风。

他瞧见船头有一片昏黄的光，一荡一荡的。应该是顿在那儿的一盏油灯。斜前方，有俩人形的黑影，延伸出去。一动不动。旁边拔起一长条模糊的影儿，尖尖有点白，晃着寒光。

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